L'intelligence artificielle (IA) connaît une croissance fulgurante, révolutionnant des secteurs variés. Alors que son potentiel semble infini, son impact sur le réseau électrique des États-Unis soulève des inquiétudes majeures. Un réseau déjà en difficulté se voit poussé à ses limites par cette vague technologique, provoquant des perturbations dans le quotidien de millions d'Américains.

Des centres de données voraces en énergie

L'essor de l'IA exige la mise en place de centres de données massifs pour traiter d'énormes quantités d'informations. En mars 2024, on dénombre environ 5 381 datacenters aux États-Unis, un chiffre astronomique comparé à la France où ils sont 17 fois moins nombreux. Ces infrastructures consomment autant d'électricité que des villes de taille significative ; un datacenter de 5 000 m², par exemple, utilise l'équivalent énergétique d'une ville de 11 500 habitants.

Les problèmes de surtension liés à ces centres touchent aujourd'hui près de 3,7 millions de foyers, selon Whisker Labs, ce qui est alarmant. Ces perturbations entraînent non seulement des dommages à l'équipement électroménager, mais elles augmentent également les risques d'incendies domestiques et de pannes de courant fréquentes.

Une demande en hausse face à une offre stagée

La demande croissante en énergie, due non seulement à l'IA mais aussi à des facteurs tels que l'augmentation du nombre de véhicules électriques et d'appareils connectés, crée une pression supplémentaire sur des infrastructures vieillissantes. Aman Joshi de Bloom Energy Corp. avertit qu'« aucun réseau n'est conçu pour gérer des fluctuations de charge aussi intenses, en particulier quand elles proviennent de multiples datacenters en simultané ».

Les fluctuations des besoins énergétiques rendent aussi la gestion du réseau complexe. Les pics de consommation saccadés déséquilibrent le système, augmentant le risque de black-out. En Californie, par exemple, des coupures ciblées deviennent nécessaires pour éviter des surcharges.

Vers une catastrophe énergétique ?

Les experts lancent l'alerte sur les conséquences catastrophiques potentielles de cette crise. Pour y faire face, plusieurs solutions sont envisagées :

- **Investissements massifs** dans la modernisation des infrastructures.

- **Efficacité énergétique** des datacenters via des technologies innovantes comme le refroidissement naturel et l'énergie renouvelable.

- **Décentralisation du réseau** avec la mise en œuvre de microgrids qui peuvent gérer des charges localisées.

Cependant, ces mesures exigent des ressources considérables et un temps d'exécution qui pourrait être trop long au regard de l'urgence de la situation. Si des actions rapides ne sont pas prises, les États-Unis risquent de connaître une crise énergétique sans précédent, entravant le développement de l'intelligence artificielle et ses nombreuses applications.

L'enjeu est de taille : le futur énergétique de la nation est en jeu, et les décisions prises aujourd'hui détermineront la viabilité de cette révolution technologique.