Los Angeles, actuellement ravagée par des incendies de forêt de grande ampleur et des sécheresses persistantes, est au cœur d'une polémique inédite qui va bien au-delà des dégâts causés par les flammes. À la croisée des critiques se trouvent Stewart et Lynda Resnick, un couple de milliardaires incontournables de l'agroalimentaire, notamment spécialisés dans la production de pistaches.

Avec une valeur nette est estimée à 13 milliards de dollars, les Resnick possèdent un domaine agricole colossal de 75 000 hectares dans la vallée de San Joaquin, ce qui en fait les plus grands exploitants privés de Californie. Leur entreprise, Wonderful Company, regroupe des marques emblématiques comme Pom Wonderful (jus de grenade), Wonderful Pistachios, Fiji Water, ainsi que les mandarines Halos et le service de livraison de fleurs Teleflora. Mais leur influence sur les ressources hydriques de l'État suscite des interrogations alarmantes.

Une mainmise sur l'eau partagée avec un contingent d’inquiétudes

Les Resnick détiennent une part majoritaire dans la Kern Water Bank, une immense réserve d'eau qui s'étend sur 83 kilomètres carrés et peut stocker jusqu'à 1,85 milliard de mètres cubes d'eau. Cet atout leur permet de non seulement sécuriser l'irrigation de leurs exploitations agricoles, mais également de vendre de l'eau à l'État de Californie lorsque la demande atteint des sommets. "Comment est-il possible qu'une seule famille puisse contrôler plus d'eau que toute la ville de Los Angeles, qui compte près de 4 millions d'habitants ?", s'interroge Yasha Levine, codirecteur du documentaire "Pistachio Wars".

Les déclarations choquantes ne s'arrêtent pas là. Une enquête menée par Mother Jones en 2016 révèle que les exploitations des Resnick consomment annuellement plus d'eau que les villes de Los Angeles et San Francisco réunies, soulevant des critiques en période de retenue hydrique obligée pour les villes.

Des alliances politiques et stratégies controversées

Les liens d'influence des Resnick s'étendent à l'échelon politique californien. Au fil des ans, ils ont effectué des dons conséquents aux campagnes de plusieurs gouverneurs, tels qu'Arnold Schwarzenegger, Jerry Brown et Gavin Newsom. En 2021, ils ont distribué 250 000 dollars pour une campagne visant à contrer la destitution de Newsom, ce qui a embrasé les débats autour de leur pouvoir politique. "Leur emprise sur la politique est terrifiante", s'exclame Lauren Steiner, militante écologiste. "Ils sont à l'instar des freres Koch pour l'eau en Californie, achetant de l'influence et contrôlant l'accès à une ressource essentielle. "

Malgré la montée d'alarme, les porte-parole de la Wonderful Company se défendent, arguant que leur influence sur les prix de l'eau est limitée. Ils mettent également en avant leurs engagements philanthropiques, ayant investi environ 2 milliards de dollars dans des projets universitaires, environnementaux, et communautaires. Toutefois, cette générosité est vue par certains comme un simple écran de fumée, dévaluant l'urgence écologique que suscite leur domination des ressources hydriques.

Un avenir incertain dans un climat de crise

Alors que les incendies continuent de ravager des millions d'hectares et que le manque d'eau devient critique, les Resnick continuent de se retrouver sous le feu des projecteurs. Les critiques soulignent que leurs profits prospèrent au cœur d'une crise environnementale, exacerbée par des années de politiques favorables à des entreprises comme la leur. Comment les autorités californiennes réagiront-elles face à cette disparité et cette manipulation des ressources naturelles ? La situation s'intensifie, laissant présager un avenir rempli de tensions.