L'épidémie de grippe qui sévit en ce mois de janvier 2025 met à mal notre système de santé, notamment avec une hausse alarmante de cas graves, en particulier parmi les populations à risque et celles non vaccinées. Cela souligne l'urgence de mieux comprendre les mécanismes d'immunité face à un virus aussi complexe que la grippe. Une étude récente révèle des aspects fascinants concernant l'impact de l'année de naissance sur notre résistance à cette maladie.

Des chercheurs des universités de l'Arizona et Californie ont récemment démontré que l'année de votre naissance, couplée à votre première exposition au virus de la grippe, pourrait déterminer votre niveau de résistance face à cette infection tout au long de votre vie. Le Dr Gérald Kierzek, un éminent spécialiste et directeur médical chez Doctissimo, partage ses éclaircissements sur ces découvertes substantives.

Les résultats indiquent une forte distinction selon que l'on soit né avant ou après 1968. Les individus nés avant cette date semblent bénéficier d'une "protection antigrippe" supérieure contre certains virus, notamment H5N1 et H1N1, mais ils se montrent vulnérables face à d'autres, tels que H3N2 et H7N9. En revanche, ceux nés après 1968 démontrent une meilleure défense contre les virus du groupe 2, tout en étant plus sensibles aux infections par les virus du groupe 1. Ce phénomène est attribué à une mutation clé observée dans les antigènes HA (hémagglutinine) des virus grippaux, marquant une transition significative dans les souches dominantes depuis 1968.

Il est primordial de comprendre le concept d'"empreinte immunologique" ou "empreinte antigénique", qui repose uniquement sur la première exposition au virus durant l'enfance. Il est établi que cette première rencontre, souvent avant l'âge de 5 ans, laisse une empreinte durable sur le système immunitaire. Comme l'explique le Dr Kierzek, “L'empreinte antigénique démontre que la première exposition à un virus de la grippe pendant l'enfance crée une marque indélébile sur notre immunité”. Pour illustrer ce mécanisme, les chercheurs comparent les antigènes de la grippe à des sucettes de différentes couleurs et saveurs, expliquant que notre système immunitaire se souvient de celles qu'il a déjà rencontrées.

En conclusion, cette étude met en lumière les enjeux liés à la vaccination et à l'immunité, en particulier dans un contexte de mutations virales fréquentes. Il est donc crucial d'encourager une bonne immunisation, y compris pour les jeunes générations, afin qu'elles puissent mieux se défendre contre les souches en constante évolution du virus de la grippe. Ne laissez pas votre année de naissance décider de votre santé, agissez dès maintenant!