Une rupture qui a bouleversé l'industrie

En 2021, Google a pris une décision que beaucoup jugent aujourd'hui désastreuse, lui coûtant récemment la somme colossale de 2,7 milliards de dollars. L’ingénieur Noam Shazeer, pilier du développement de l'intelligence artificielle chez Google, a décidé de quitter l'entreprise suite à des désaccords avec la direction sur l'orientation de l'innovation.

Shazeer avait conçu Meena, un chatbot révolutionnaire capable d'interagir de manière fluide sur d'innombrables sujets. Pourtant, Google, préoccupé par des enjeux éthiques et de sécurité, a décidé de ne pas lancer cette avancée technologique. Frustré par ce refus, Shazeer, accompagné de son collègue Daniel De Freitas, a choisi de se lancer dans l'entrepreneuriat en fondant Character.AI.

Cette startup a rapidement prospéré et s'est imposée comme un acteur majeur de la Silicon Valley, attirant plus de 20 millions d'utilisateurs actifs par mois en 2023 et atteignant une valorisation d'un milliard de dollars. De plus, le succès de Character.AI a fait naître de nouveaux standards dans le domaine des chatbots et a mis sous pression Google pour réagir face à cette atteinte à son leadership.

Une réintégration coûteuse mais nécessaire

Consciente de l’opportunité perdue, Google a dû se résoudre à négocier un accord pour ramener Shazeer dans l'entreprise en 2024. Cet accord n’a pas été simple, Google a dû débourser 2,7 milliards de dollars pour acquérir une licence de la technologie de Character.AI, tout en persuadant Shazeer et son équipe de revenir, notamment au sein de la division d’IA, DeepMind.

Loin d'une acquisition classique, cette démarche visait à contourner les complications réglementaires qui auraient ralenti l'intégration de ces technologies. Le montant investi pour la licence démontre à quel point le départ de Shazeer a été exploité comme une erreur stratégique profonde pour Google.

Gemini : Le projet de la rédemption de Google

Aujourd'hui, Shazeer est de retour chez Google, mais à un prix bien supérieur qu'auparavant. Il est désormais à la tête du développement du nouvel AI Gemini, Google visant à rivaliser directement avec des géants de l'industrie comme OpenAI et son ChatGPT. L'implication de Shazeer est cruciale pour restaurer la position de Google à la tête de la course à l'intelligence artificielle. Alors que la compétition se renforce et que le marché exige sans cesse plus d'innovation, tout repose sur sa capacité à transformer cette erreur en nouvelle opportunité de succès.