L'or se cache-t-il là où les plaques tectoniques s'affrontent ? Une étude récente a révélé comment les tremblements de terre peuvent donner naissance à de précieuses pépites. Ce lien étonnant entre l'or et l'électricité suscite de nouvelles théories géologiques qui pourraient révolutionner notre compréhension des ressources minérales.

Les pépites d'or ne se forment pas uniquement par accumulation lente ; elles pourraient être propulsées à la surface par des chocs brutaux, défendant les lois établies de la géologie. Les veines de quartz, souvent riches en or, intriguent les scientifiques depuis des décennies en raison de leur capacité à concentrer ce métal précieux sous forme de grosses pépites.

Selon une étude parue dans Nature Geoscience, l'électricité et les secousses sismiques joueraient un rôle crucial dans ce processus fascinant. L'équipe dirigée par Christopher Voisey de l'Université Monash, en Australie, a avancé que le quartz, sous pression, génère une charge électrique : ce phénomène est connu sous le nom de piézoélectricité. Cette électricité aurait la capacité de cristalliser les particules d'or dissoutes dans les fluides géologiques.

Lorsqu'un tremblement de terre secoue des plaquettes de quartz, une décharge électrique est générée. Cette décharge attire les particules d'or vers des grains déjà formés, accélérant ainsi leur croissance. Cette découverte pourrait expliquer la formation des pépites massives que l’on observe dans la nature.

Les expériences menées par Voisey ont confirmé cette théorie : en simulant des vibrations sismiques, des plaques de quartz immergées dans des solutions d'or ont montré un dépôt rapide de grains d'or, reproduisant ainsi l'effet observé dans la nature.

Dans les zones fréquemment touchées par des secousses sismiques, ce phénomène élargirait les opportunités d'accumulation d'or au fil du temps. Les premières particules d'or attirent de nouvelles particules, formant des amas toujours plus gros, orchestrant ainsi un cycle d'accumulation d'or en toute puissance par la nature.

Pour Thomas Gernon, géoscientifique à l'Université de Southampton, ces résultats sont complètement en accord avec les observations. En effet, les zones riches en pépites d'or semblent généralement situées dans des régions tectoniques actives, confirmant ainsi ce mécanisme électrogénique unique et fascinant.

Les implications de ces découvertes pour l'exploration minière sont nombreuses. Christopher Voisey conclut que les géologues pourraient désormais traquer les signaux électriques des quartz pour identifier des filons d'or potentiels. Cela pourrait déclencher une nouvelle ère dans la recherche de ressources naturelles.

Enfin, qu'est-ce que la piézoélectricité ? Ce phénomène est à la base de la capacité des certains matériaux, comme le quartz, à générer une charge électrique lorsque soumis à une pression. Découverte au XIXe siècle, la piézoélectricité est utilisée dans une variété de dispositifs modernes, des briquets aux montres à quartz.

Cette liaison inattendue entre tremblements de terre, électricité et or n'est pas simplement une curiosité scientifique, mais elle pourrait bien être la clé de futures découvertes dans le domaine de la géologie et de l'exploitation minière.