Entre 6 et 15 millions d'années, la croûte océanique a traversé une phase de ralentissement significatif de sa production. Ce phénomène géologique a entraîné une augmentation de la profondeur des bassins marins, provoquant ainsi une baisse du niveau de la mer estimée entre 26 et 32 mètres. Une étude récente fournit des éclaircissements sur cette période fascinante de l'histoire de notre planète.

Un ralentissement de 35 % de la croûte océanique

Aujourd'hui, le réchauffement climatique est en grande partie responsable de l'élévation du niveau de la mer, à travers divers processus tels que la dilatation thermique et la fonte des glaciers. Cependant, des recherches menées par l'Université Brown, publiées dans la revue Geochemistry, Geophysics, Geosystems, soulignent que la tectonique des plaques a également joué un rôle crucial dans l'évolution de la profondeur des océans. La production de croûte océanique a diminué de 35 % pendant la période en question, dû à la création de nouvelles formations rocheuses au niveau des dorsales océaniques et à l'afflux des plus anciennes vers les zones de subduction.

Cette dynamique a entraîné un changement dans la géographie des fonds océaniques, aggravant la profondeur des bassins marins, ce qui a eu pour effet de baisser le niveau des mers à une échelle globale. Les chercheurs estiment que ce ralentissement a pu causer une baisse du niveau des océans d'une ampleur de 26 à 32 mètres.

Des causes interconnectées

Les scientifiques ont également étudié comment ce ralentissement a affecté le flux thermique du manteau terrestre. En temps normal, la chaleur émise par les profondeurs de la Terre doit s'échapper à travers la croûte océanique, notamment dans les zones de dorsales où les roches jeunes interagissent directement avec l'eau. Toutefois, entre 6 et 15 millions d'années, cette dissipation thermique a chuté de 8 % en moyenne, avec des réductions allant jusqu'à 35 % près des dorsales.

Par ailleurs, il est crucial de noter que la production de croûte océanique est souvent associée à l'activité volcanique sous-marine, qui libère du dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère. Ainsi, une production réduite de croûte océaniques aurait également pu entraîner une diminution des émissions de CO2, contribuant à un raffermissement climatique à l'échelle mondiale. Des températures plus fraîches auraient favorisé l'accumulation de glaces polaires, piégeant ainsi de l'eau et ajoutant une pression supplémentaire pour faire baisser le niveau marin.

En somme, ce phénomène géologique a non seulement façonné notre planète mais a également eu des conséquences directes sur le climat de la Terre. À cette époque, cette combinaison de ralentissement de la production de croûte océanique et de contraction thermique des océans aurait pu contribuer à faire chuter le niveau de la mer jusqu'à 60 mètres supplémentaires. Une histoire captivante qui nous rappelle l'impact des processus géologiques sur les transformations environnementales majeures de notre planète!