Dans le secteur des véhicules électriques, la durée de vie et l'autonomie des batteries préoccupent particulièrement les conducteurs. Une équipe de chercheurs chinois de l'université de Fudan a récemment présenté une innovation qui pourrait révolutionner ces aspects en multipliant par huit la longévité des batteries lithium-ion. Cette avancée pourrait transformer notre rapport aux voitures électriques et leur impact sur l'environnement.

Une solution inédite au problème du "lithium mort"

Traditionnellement, les problématiques liées à la fin de vie des batteries se concentraient sur le recyclage ou la reconversion pour d'autres usages moins exigeants. L'équipe de Fudan propose une troisième voie : intervenir avant que la batterie ne soit considérée comme usagée. Le principal frein à la durabilité des batteries lithium-ion est accumulé sous forme de "lithium mort", qui réduit la concentration d'ions lithium dans l'électrolyte, ce qui diminue la capacité.

La méthode chinoise : réinjecter du lithium

Leur méthode consiste à réinjecter du lithium dans les batteries vieillissantes, remplaçant les ions détériorés par de nouveaux, comme un traitement médical pour rétablir la santé d'un organisme. Grâce à une approche assistée par intelligence artificielle, les chercheurs ont identifié le LiSO₂CF₃, une molécule avec plusieurs avantages clés :

- Compatibilité optimale avec les batteries existantes

- Coût de production abordable

- Adaptabilité à la plupart des batteries commerciales

- Procédé d'injection simple

Des performances multipliées par huit

Les résultats révélés par cette équipe sont impressionnants. Les batteries traitées peuvent atteindre jusqu'à 12 000 cycles de charge, une durée de vie théorique qui pourrait prolonger l'utilisation des batteries jusqu'à 230 ans !

Impact environnemental et économique majeur

L'adoption de cette technologie pourrait réduire significativement l'empreinte carbone de la production des véhicules électriques. Actuellement, la fabrication des batteries génère des émissions de CO2 considérables. En multipliant leur longévité, on pourrait théoriquement réduire l'impact environnemental d'autant. Economiquement, une plus grande durabilité pourrait abaisser le coût global de possession et permettre aux constructeurs d'offrir des garanties de plus longue durée, renforçant ainsi la confiance des consommateurs.

Limites de l'innovation pour l'instant

Cependant, cette technologie ne peut pas être appliquée immédiatement aux batteries actuelles, en raison de l'émission gazeuse lors de l'injection qui nécessite un système d'échappement spécifique. Les chercheurs explorent deux pistes pour contourner ce problème : concevoir de nouvelles batteries avec cette fonctionnalité ou adapter les batteries existantes.

Une révolution au-delà de l'automobile