Imaginez un fond blanc parsemé de petites formes ovales nettes, tandis qu'un grand ovale noir flou émerge progressivement devant vous. Plus vous le fixez, plus il semble s’agrandir. Bienvenue dans le monde captivant des illusions d'optique, où la science nous dévoile enfin les mystères qui les entourent. Une étude récente, relayée par le magazine britannique New Scientist, a mis en lumière les mécanismes fascinants derrière cette illusion.

Mais que se passe-t-il dans notre œil et notre cerveau pour que nous ressentions cette sensation de profondeur ?

Pour répondre à cette question, Dr. Nasim Nematzadeh, expert en robotique et intelligence artificielle à l'Université Flinders d'Adélaïde, a développé un modèle informatique basé sur les cellules de la rétine. Son but ? Comprendre si l'illusion de ce trou noir en expansion provient principalement de notre perception oculaire ou des traitements cérébraux.

Les cellules gèrent la lumière

Dr. Nematzadeh a concentré ses recherches sur les cellules ganglionnaires de la rétine, responsables de la détection des contrastes. Ces cellules nous aident à ajuster notre perception des lumières vives en réduisant leur intensité, et vice versa pour les zones sombres. Celles-ci sont également à l'origine des déceptions que nous éprouvons souvent lorsque nous photographions la Lune avec nos smartphones, qui luttent pour capturer l'éventail des contrastes aussi bien que nos yeux.

Le secret réside dans la communication entre cellules. Lorsque certaines cellules ganglionnaires détectent un centre sombre, elles stimulent les cellules adjacentes pour relayer l'information sur l'obscurité environnante. Ce mécanisme crée l’illusion que le centre sombre s'étend bien au-delà de sa taille réelle, trompant ainsi notre cerveau.

Une autre voix sur le phénomène est celle de Jolyon Troscianko.

Professeur à l'Université d'Exeter au Royaume-Uni. Selon lui, le cerveau interprète le centre noir comme un véritable trou, activant des mécanismes évolutifs conçus pour analyser les environnements en trois dimensions. Malheureusement, ces mécanismes peuvent créer une sensation de désorientation lorsqu'ils sont mis à l'épreuve par une image en deux dimensions.

Dr. Nematzadeh espère que son modèle pourra servir à explorer d'autres illusions. Troscianko suggère même des applications potentielles dans la nature, en analysant les motifs fascinants des rayures des zèbres ou des ailes des papillons, des phénomènes souvent mal compris. Ainsi, les recherches sur les illusions d'optique pourraient nous fournir des clés pour déchiffrer la complexité de notre environnement visuel.

Restez à l'affût!

Car cette étude pourrait bien transformer notre compréhension de la perception visuelle et ouvrir la porte à de nouvelles découvertes surprenantes dans le monde des illusions d'optique !