À l'approche de la fin de l'année 2023, Jack Nowell, l’ailier star, ressent un air de déjà-vu. Une semaine après avoir affronté Bath, rival historique de ses Chiefs, il se prépare à croiser le fer avec Bristol, un autre adversaire du Sud-Ouest, ce samedi. Ces retrouvailles sont l'occasion de souvenirs agréables pour l'international aux 46 sélections, mais elles ne suscitent aucune mélancolie.

Un an après son arrivée à La Rochelle, le natif des Cornouailles affiche un large sourire et une satisfaction palpable. En cette radieuse journée d'automne, il déclare : « Comment pourrais-je ne pas aimer jouer ici ? Regardez, nous sommes en décembre, il y a du soleil, il fait une chaleur presque estivale. Cela rend les entraînements beaucoup plus amusants, beaucoup plus faciles. Je m'amuse vraiment beaucoup. »

Ce nouveau départ a eu un effet radical sur sa carrière, offrant à Nowell une véritable cure de jouvence. « C'est ce qui a relancé ma carrière, tout simplement. J'ai adoré mes années à Exeter, mais à un moment donné, cela devient répétitif. Jouer en Top 14 a totalement changé les choses pour moi : nouvelle équipe, nouveaux entraîneurs, nouvelle façon d'apprendre. » Malgré son expérience, avec une belle collection de sélections et une tournée des Lions britanniques, Jack reste avide de nouvelles découvertes : « Chaque match en dehors est une nouvelle expérience. Je n'avais jamais été à Bayonne ou affronté Vannes auparavant... »

"Je veux gagner tous les matchs"

Après seize mois au sein de l'équipe rochelaise, Nowell s'impose comme une figure clé, grâce à son investissement et à son exemplarité. Son intégration a également été une belle aventure, bien qu'il ait connu des moments de doute, notamment sur le plan familial : « Côté rugby, cela a été facile. Dès le premier jour, je me suis senti partie prenante de l'équipe. En revanche, le côté familial a demandé plus de temps. Grâce à l'absence d'école internationale, mes enfants ont été plongés dans l'école française et ont dû surmonter la barrière de la langue. »

Cet effort n'a pas été vain. Il se remémore les débuts difficiles de ses enfants : « C'était parfois déchirant de les voir lutter pour comprendre et se faire comprendre. Mais avec le temps, ils ont fait d'énormes progrès et parlent maintenant mieux français que moi. C'est fantastique pour eux. »

Dans cette quête de succès, il reste un but ultime : soulever des trophées. Jack Nowell, qui a déjà un palmarès impressionnant comprenant deux Tournois, deux championnats anglais et une Coupe d'Europe, reste insatiable. Son sourire se fige à la mention de ses ambitions : « Je veux gagner tous les matchs. Je ne suis jamais satisfait, il me faut toujours plus. Je donnerai tout pour cette équipe pour l'emmener au sommet. » Fort de sa saison la plus prolifique en temps de jeu et d'un contrat prolongé jusqu'en juin 2027, il affirme avoir encore beaucoup à offrir : « Peut-être que c'est à cause du climat, mais je me sens en pleine forme ! »

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