Alors que la crise climatique s'intensifie, la lutte contre les émissions de dioxyde de carbone (CO2) est d'une importance cruciale. Malgré des efforts déployés pour réduire la pollution, le CO2 continue de s'accumuler dans l'atmosphère, mettant en péril notre avenir. Dans cette bataille contre le temps, la capture et le stockage du CO2 émergent comme des solutions essentielles. C'est ici qu'une découverte révolutionnaire des chercheurs de l'Université de Stanford pourrait tout changer : l'utilisation de roches pour absorber efficacement le CO2.

Une technique inspirée par les méthodes anciennes mais modernisée !

Sous la direction du chimiste Matthew Kanan, l’équipe de Stanford a revisité une technique vieille de plusieurs siècles afin de l'adapter aux besoins contemporains. Le principe de base ? Transformer des minéraux présents dans les roches pour les rendre beaucoup plus réactifs avec le CO2. Les chercheurs ont ainsi allié l'oxyde de calcium, reconnu pour sa grande réactivité, avec le silicate de magnésium, beaucoup plus stable.

Cette combinaison, lorsqu'elle est chauffée, permet une réaction d'échange d'ions qui rend les deux minéraux hautement réactifs face au dioxyde de carbone. En étant exposés à l'air et à l'humidité, ces minéraux capturent le CO2, se transformant en carbonates solides, ce qui permet de stocker le carbone de manière stable et durable.

Les résultats des tests ont été éblouissants : en seulement deux heures d'exposition au CO2 et à l'eau, ces minéraux se transforment en composés carbonatés, emprisonnant ainsi tout le carbone disponible. Cela représente un processus des milliers de fois plus rapide que l'érosion naturelle, qui était jusqu'alors le mécanisme principal d'absorption du CO2 par les roches.

Une solution prometteuse, surtout en agriculture !

La capacité à fixer rapidement le carbone à température ambiante ouvre des perspectives immenses. Contrairement à d'autres techniques de capture du CO2 qui nécessitent des infrastructures complexes et coûteuses, cette méthode utilise des matériaux abondants et peu coûteux, avec un processus simplifié, ce qui la rend écologiquement et économiquement viable.

Les chercheurs estiment que cette technologie pourrait être déployée à grande échelle en utilisant des résidus miniers. Chaque année, plus de 400 millions de tonnes de ces résidus contenant des silicates appropriés sont générées à travers le monde. Cette ressource sous-exploitée représente une opportunité colossale pour capturer durablement le CO2 atmosphérique.

Parmi les applications envisagées, l’agriculture ressort comme un domaine idéal. Les minéraux transformés pourraient être étendus sur de vastes surfaces agricoles, capturant le CO2 tout en améliorant la qualité des sols. En effet, ces minéraux alcalins agiraient comme un substitut au chaulage, une technique déjà employée par les agriculteurs pour enrichir leurs sols en carbonate de calcium.

En prime : un coup de pouce pour la productivité agricole !

En plus de capturer le carbone, ces minéraux pourraient libérer du silicium pendant leur dégradation, un élément bénéfique pour les plantes qui renforce leur résistance et améliore les rendements agricoles. Cette double action – capture du carbone et fertilisation des sols – rend cette solution particulièrement attrayante pour le secteur agricole. En somme, une véritable révolution écologique est en marche, pouvant transformer notre rapport à l'environnement et à nos pratiques agricoles. Ne ratez pas cette avancée qui pourrait changer la donne pour la planète et nos récoltes !