En février 2024, le CERN a annoncé un projet particulièrement ambitieux : la construction d'un nouvel accélérateur aux dimensions encore plus impressionnantes que celles du LHC, actuellement le collisionneur de particules le plus puissant au monde. Bien que cette initiative ait suscité des débats animés et des protestations, l'institution assure qu'elle est désormais "sur la bonne voie".

Cette ambition démesurée, qui implique le creusement d'un tunnel circulaire de plus de 90 kilomètres à la frontière franco-suisse à une profondeur d'environ 200 mètres, a rencontré une opposition significative, notamment en raison de son coût exorbitant estimé à plus de 15 milliards d'euros. Les associations écologistes s'inquiètent quant à l'impact de cette infrastructure sur l'environnement, tandis que des riverains, comme un éleveur local, expriment des préoccupations concernant la perte de terres agricoles.

Les critiques ne viennent pas seulement du grand public ; même certains chercheurs, comme le physicien Olivier Cepas, estiment qu'il serait plus sage de privilégier des projets de taille plus modeste et économiquement viables, au regard des considérations financières et écologiques.

Cependant, dans son dernier rapport, le CERN maintient son cap. Pour Fabiola Gianotti, directrice de l'institution, le projet est essentiel pour préserver le leadership européen dans le domaine de la physique fondamentale. Elle a affirmé à l'AFP que le projet est "absolument sur la bonne voie", suite à une étude de faisabilité qui n'a révélé "aucun obstacle technique majeur".

Cette avancée réjouit les partisans du projet qui attendent avec impatience la construction de ce géant. La première mission du futur Linear Collider (FCC) sera d'explorer en profondeur le boson de Higgs, surnommé "la particule de Dieu", qui joue un rôle crucial dans le modèle standard de la physique des particules. En effet, ce boson est suspecté d'être responsable des mécanismes qui confèrent la masse aux particules élémentaires qui composent notre Univers. Sans lui, la matière telle que nous la connaissons, laquelle est la base de toute chimie et physique, n'existerait pas. L'étude de cette particule pourrait donc conduire à des réponses aux questions les plus pressantes de la science moderne, avec des implications potentielles colossales dans de nombreux domaines, incluant la médecine et la technologie des matériaux.

Néanmoins, la question du financement demeure épineuse. Le CERN soutient qu'il peut couvrir plus de 70 % du coût total, mais cela n'a pas empêché des pays comme l'Allemagne, principal contributeur, d'exprimer des réserves quant au prix exorbitant du projet. Les débats autour du financement, des implications sociales et réglementaires, ainsi que de l'impact environnemental, promettent de s'intensifier dans les mois à venir, pouvant redéfinir le paysage de la recherche scientifique de pointe en Europe. Restez attentifs, car les décisions qui émergeront de ces discussions pourraient bouleverser l'avenir de la physique !