Dans le vaste désert saoudien, un talent émergent a fait sensation ! Alors que Henk Lategan et Yazeed Al-Rahji, respectivement premier et troisième au classement général au départ de la troisième étape, dominaient les débats, c'est un autre pilote du Toyota Hilux qui a volé la vedette. Le jeune Sud-Africain Saood Variawa, à peine âgé de 19 ans, a remporté sa première spéciale pendant ce Dakar, devenant ainsi le plus jeune vainqueur d'étape en autos de l'histoire de la compétition.

Sur un parcours de 327 km entre Bisha et Al-Henakiyah, Variawa a terminé avec une avance serrée, surpassant le duo de Mini composé de Guerlain Chicherit (2e, à + 0''23) et Guillaume de Mévius (3e, à + 0''45). "Nous avons eu beaucoup de poussière au départ (29e position), mais nous avons réussi à dépasser les voitures devant nous", a-t-il déclaré avec enthousiasme. "Je suis impatient d'ouvrir la route demain, cela s'annonce passionnant !"

La performance de Lategan, solide à la onzième place à 7'31 du vainqueur, lui permet de conserver la tête du classement général. Cependant, la lutte pour le podium s'est intensifiée lorsque Yazeed Al-Rahji, après une capiteuse expérience, a terminé hors du top 15, cédant 14'31 et se retirant du groupe des trois premiers (actuellement en 4e position). Pendant ce temps, Nasser Al-Attiyah a profité de cette opportunité pour grimper à la deuxième place avec son Dacia Sandrider, à 7'17 de Lategan, tandis que Mattias Ekström s'est vu attribuer la troisième position avec son Ford Raptor, à 2''17 du Qatari.

La journée a également été marquée par les mésaventures de Sébastien Loeb. Le nonuple champion du monde des rallyes a connu un véritable cauchemar après avoir fait des tonneaux dès le début de la spéciale. Perdre plus d'une heure en réparations a relégué Loeb à la 16e place du classement général, à 1h14'45 du leader. Il a expliqué : "Nous avons eu un incident qui nous a envoyés en l'air, et malgré nos tentatives de réparer, nous avons dû attendre une autre voiture pour obtenir des pièces de rechange. La situation était très difficile, et notre voiture surchauffait à plusieurs reprises."

Malgré ces défis impressionnants, l'espoir pour Loeb de remporter le Dakar 2025 s'amenuise, mais il reste déterminé à se battre. La prochaine étape, qui aura lieu demain, se dirigera vers Alula avec 415 km de course, promettant ainsi encore plus de rebondissements dans cette compétition emblématique.