90 % des météorites qui tombent sur Terre proviennent de deux familles d'astéroïdes

Une pluie de météores des Géminides a récemment illuminé le ciel nocturne, captivant l'attention du public et des astronomes. Mais saviez-vous que 90 % des météorites que nous retrouvons sur notre planète ont une origine étonnante ?

D'après trois études récentes, la plupart des météorites proviennent de deux familles d'astéroïdes bien spécifiques : Massalia et Koronis. Ces découvertes élucident la question de la composition chimique des météorites, car bien qu'elles soient principalement des chondrites ordinaires, leur lien étroit avec ces deux familles d'astéroïdes explique leur similitude.

Les chercheurs ont analysé les données de collisions majeures qui ont eu lieu dans le passé, et ont trouvé que ces deux familles d'astéroïdes ont été impliquées dans trois impacts significatifs. Grâce à des simulations numériques, ils ont réussi à modéliser la création de nombreux fragments qui, au fil du temps, ont formé la majorité des météorites qui tombent sur Terre aujourd'hui.

Ce phénomène soulève d'autres questions fascinantes. Quand ces collisions ont-elles eu lieu ? Les études indiquent qu'elles se seraient produites il y a plusieurs millions d'années, mais les détails restent flous. Et que dire des 10 % restants de météorites ? Selon les experts, elles proviennent probablement d'autres familles d'astéroïdes, dont l'origine se trouve encore dans le mystère de notre système solaire.

Michaël Marsset, astronome à l'ESO au Chili et co-auteur des études publiées dans des revues prestigieuses telles que Nature et Astronomy and Astrophysics, souligne l'importance de ces découvertes pour notre compréhension de l'évolution et de la dynamique des astéroïdes.

Cette révélation n'est pas seulement académique; elle peut également avoir des implications pratiques pour les futures missions spatiales visant à explorer les astéroïdes et à collecter des échantillons, ce qui pourrait nous fournir de nouveaux indices sur la formation des planètes. Alors, la prochaine fois que vous regarderez un météore traverser le ciel, pensez à son incroyable voyage depuis ces familles d'astéroïdes lointaines.