Oulun Kärpät on saanut riveihinsä 27-vuotiaan yhdysvaltalaishyökkääjän Austin Rueschhoffin, joka on tunnettu huomattavasta pituudestaan, mitaten tasan kaksi metriä. Mutta onko se riittävä, kun joukkueen oma jättiläinen Marko Anttila on vielä kolme senttiä häntä pidempi?

Viime viikolla kärppäfanin sydämiin iski yllätys, kun Anttila paljastui MTV3:n suositussa Masked Singer -ohjelmassa. Tämä herätti suurta hämmennystä ja naurua myös Rueschhoffin keskuudessa.

"Hänet näkeminen Masked Singerissä oli käsittämätöntä! Siitä riitti naurua koko joukkueelle," Rueschhoff hymyilee ja kuvailee Anttilan olevan loistava johtaja, toivoen hänen kuntoutuvan pian pelikuntoon.

Mielenkiintoista kyllä, Rueschhoffin tausta on lentäjätaitojen parissa. Hän opiskeli Western Michiganin yliopistossa vuosina 2017–2020, keskittyen lentämiseen. "Aloitin ammattilaiskiekkoilun juuri silloin, kun ajan olisi pitänyt alkaa lentää kunnolla. Vaikka tiedän lentämisestä paljon, jääkiekko vie nyt sydämeni!" hän toteaa.

Rueschhoff aikoo jatkaa lentäjäopintojaan kiekkouransa jälkeen. "Se on suunnitelmani, ainakin jos mieleni ei muutu!" Hän aloitti ammattilaisuransa kaudella 2020–2021 ja pelasi viime kaudella Pittsburgh Penguinsin farmijoukkueessa Jesse Puljujärven kanssa. Kysymys herää, oliko Puljujärvi hänen siirtonsa taustalla? Rueschhoff ei ole kuullut asiasta, mutta toivoo, että synergia jatkuu.

Ouluun muuttaminen tuo Rueschhoffille uusia haasteita, erityisesti kylmän ja pimeän talven myötä. Kasvaen Missourissa, hän tuntee itsensä valmiiksi talven koettelemukseen. "Kylmyys on varmasti suurin haaste, eikä niin paljon pimeys. Vaikka keskustelimme siitä jo sopimusta tehdessämme, odotan talvea innolla!"

Oulu on jättänyt Rueschhoffiin positiivisen vaikutelman upeine maisemineen, ravintoloineen ja mukavine kävelykatuineen keskustassa. "Tällaisiin asioihin ei ole Pohjois-Amerikassa tottunut!" hän iloitsee.

Kärppien organisaatio on osoittautunut erityisen avuliaiseksi Rueschhoffiin, mikä on auttanut häntä sopeutumaan uuteen ympäristöönsä. "Olen saanut huikeaa tukea ja apua pelaajana ja ihmisenä kehittymisessäni," hän sanoo.

Rueschhoff on tullut Oulun kaduilla tunnetuksi ei vain pituutensa, vaan myös avoimen suhtautumisensa vuoksi, ja hän saa varmasti edelleen fanit nauramaan ja ihailemaan! Oulun Kärppien kannattajat odottavat innolla uuden tähtensä jogosuorituksia tulevalla kaudella!