Audi on myymässä osan Formula 1 -tallistaan Qatarille, paljastaa Autosport. Tiedon mukaan virallista ilmoitusta saatetaan odottaa jo ennen Qatarin GP:tä, joka ajetaan 1.12.2024.

Audi ilmoitti keväällä 2023 ostavansa Sauber-tallin itselleen 100-prosenttisesti, kauppahinnan ollessa arvioitu noin 650 miljoonaa euroa. Tämä hankinta oli osa Audin suunnitelmia palata F1-piireihin, mutta nyt talouskriisi Volkswagen-konsernissa on saanut asiat uuteen valoon.

Saksassa on keskusteltu jopa tehtaiden sulkemisesta ja mahdollisesta 30 000 työllistetyn menetyksestä. Audin sisäpiirilähteet kertovat, että vaikeassa taloustilanteessa yhtiön on haastavaa perustella merkittäviä investointeja kalliiseen F1-projektiin. Olisi kuitenkin saatava raha riittämään, jotta tallista saataisiin kilpailukykyinen niin keskipitkässä kuin pitkällä aikavälillä.

Qatarin öljyvarat olisivat nyt varteenotettavia, mutta Audi on pysytellyt asiasta hiljaa. Audi on todennut: "Meillä on periaate, jonka mukaan emme kommentoi spekulaatioita."

Saataisiinko uusi nimi?

Autosportin mukaan Qatar on valmis maksamaan osuudestaan jopa miljardi euroa, mikäli olosuhteet ovat suotuisat. Tarkkoja myytäviä osuuksia ei kuitenkaan ole vielä vahvistettu. Mikäli Qatarille myydään vain pieni osuus F1-tallista, ei muutoksia tallin julkiseen imagoon ole odotettavissa. Sen sijaan, jos Qatar saa 50 prosenttia tai enemmän, voisi Audi-nimen rinnalla nähdä Qatarin tai jonkin qatarilaisen yrityksen nimen.

Qatar on jo nyt Audin taustapiruna, sillä se omistaa Qatar Holding LLC:n kautta 17 prosenttia koko Volkswagen-konsernista, ollen kolmanneksi suurin omistaja Porschen (53,3%) ja Ala-Saksin osavaltion (20%) jälkeen.

Qatarilaisten varoilla rahoitetaan myös koko F1-sirkusta, sillä Qatarin valtion omistama lentoyhtiö Qatar Airways on F1-sarjan pääsponsori. Tämän myötä Qatarin vaikutusvalta Formula 1:ssä tulee vain kasvamaan, ja monet faniit ovat uteliaita kuulemaan, millaisia muutoksia tämä tuo tullessaan, erityisesti Valtteri Bottaksen tiimin tulevaisuuden kannalta.