Uuden Suomen menestyslajin kynnyksellä?

Mikäli Kansainvälisen jääkiekkoliiton (IIHF) suunnitelmat toteutuvat, vuoden 2030 olympialaisissa nähdään jännittävä uusi laji: jääkiekkokilpailut kolmella kolmea vastaan. IIHF on parhaillaan viimeistelemässä ehdotusta Kansainväliselle olympiakomitealle (KOK) lajin olympiastatuksen puolesta. Tarkoitus on lähettää virallinen hakemus tammikuussa, ja KOK tekee päätöksen ensi vuoden loppuun mennessä.

Tällainen uudistus ei olisi ensimmäinen laatuaan, sillä olympialaisissa on jo nähty koripallon 3x3-formaatti. IIHF on myös testannut tätä konseptia useissa eri turnauksissa. Puheenaoleva muutos on herättänyt keskustelua Leijonien pelaajien keskuudessa. Kokeneempi pelaaja, Harri Pesonen, pitää konseptia kiehtovana:

– "Pitää varmaan nähdä ja kokeilla, millaista se on, mutta siinä varmasti sattuu ja tapahtuu, joten mikäs siinä," Pesonen kommentoi. "Kaikki lajit tarvitsevat aina jotain piristystä, joten tämä voisi olla se keino, jolla saamme enemmän yleisöä ja kuluttajia lajin pariin."

Pesonen paljasti myös suosikki pelaajansa, Veli-Matti Savinaisen, jonka hän näkisi mielellään joukkueessaan 3x3-jääkiekossa:

– "Savinaisen Vellu olisi aika ässä siinä joukkueessa. Hän olisi ehdottomasti valintani, kun tarvitaan kaveri ratkomaan tiukan paikan tullen".

Savinaisen puolestaan ei ole yhtä innostunut lajista:

– "Ei se hurraa huutoja ainakaan lisää tässä miehessä", hän tokaisi, vaikka Pesonen yritti vitsailla hänen potentiaalistaan pelata lajin parissa.

Konseptin historia on myös mielenkiintoinen; sitä kokeiltiin jo aiemmin SM-liigassa, jossa osalistuvina seuroina olivat HIFK, Kärpät, Ilves, TPS ja Tappara 3v3 Super Series -sarjassa. Savinainen muistaa, että tuo kokeilu ei mennyt kovin hyvin ja se päättyi suureen farssiin eikä saanut erityistä kiitosta.

Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen ei ole myöskään aivan innoissaan tästä uudesta muodosta, mutta hän myöntää, että sen avulla voidaan houkutella enemmän maita jääkiekon pariin olympialaisissa. Pennanen huomauttaa, että vaikka jääkiekon SM-liigassa ja NHL:ssa pelataan jo nyt 3v3 jatkoajat, ne ovat usein matalan intensiivisyyden pelejä.

IIHF ei ole vielä julkaissut tarkkoja tietoja siitä, minkä kokoisella kaukalolla uutta 3x3-jääkiekkoa pelataan, mutta se on vahvistanut, että kenttä olisi pienempi kuin perinteinen olympiakaukalo, jonka mitat ovat 60x30 metriä.

– "Jos pelataan kolme vastaan kolme, niin se kannattaa tietenkin tapahtua pienemmällä alueella. Tällöin saadaan enemmän jääkiekolle tyypillistä intensiivisyyttä ja kamppailua," Pennanen sanoo.

Tulevaisuudessa voimme siis nähdä, miten tämä uusi konsepti kehittyy ja saako se todella jalansijaa suomalaisen jääkiekon kentällä – ja kenties jopa olympialaisissa.