Helsingin IFK:n entinen urheilutoimenjohtaja Mika Lönnström on saanut yllättävän uuden pestin, kun hänet on nimetty Nigerian pääsarjassa pelaavan Lobi Stars FC:n päävalmentajaksi. Tämä on suuri muutoksen tuulahdus, sillä Lönnström, 50, on ensimmäinen eurooppalainen valmentaja Nigerian liigassa.

Lönnström saapui Nigeriaan viime viikolla ja aloitti virallisesti uuden roolinsa tiistaina. Lobi Stars FC, Makurdin kaupungista kotoisin oleva seura, on tällä hetkellä sarjataulukon pohjalla, ja Lönnströmin johtajuus voi olla avainasemassa seuran väijyvän nousun kannalta. He ovat pelanneet kymmenen ottelua ilman voittoa, mikä nostaa paineita valmentajalle heti ensimmäisistä päivistä lähtien.

Ennen Nigerian siirtoaan Lönnström toimi HIFK:n urheilutoimenjohtajana vuosina 2018–2022, missä hän oli keskeisessä roolissa seuran strategisessa kehittämisessä. Hänen aikaisempi valmennuskokemuksensa ulkomailla kattaa maat kuten Slovakia, Thailand, Tansania ja Malediivit, joten hänellä on syvällistä tietämystä erilaisista jalkapallokulttuureista.

Nyt Lönnström tarttuu haasteeseen, jossa ei pelkästään tarvitse vahvistaa kymmenen ottelun ottamattomana pysyneen seuran peliä, vaan myös toiveet ja unelmat lokakuun sarjaroundeista ja mahdollisesta noususta. Jatkuuko Lönnströmin valmennusura menestyksekkäästi Nigeriassa, vai onko hänen paluunsa spicy turnaus Suomen huipputason ulkopuolelle pelkkä haave?

Pysy kuulolla, sillä tämä tarina on vasta alussa!