Olen intohimoinen kiekkofanatic ja olen onnekas, sillä olen saanut kokea unohtumatonta NHL-viihdettä paikan päällä useaan otteeseen. Tampereen Global Series -otteluiden jälkeen olen nähnyt yhteensä kahdeksan NHL-ottelua Pohjois-Amerikassa ja kuusi Euroopassa. Erityisesti Nokia-areenan lauantai-illan ottelun tunnelma liittyy niihin kärkikokemuksiin, joita olen saanut kokea.

NHL-matkani on vienyt minut seitsemälle eri paikkakunnalle Yhdysvalloissa. Muistan erityisesti uniset tunnelmat Anaheimissa, Los Angelesissa, Floridassa, New Jerseyssä ja Washingtonissa. On kuitenkin huomioitava, että omat kokemukseni ovat kuuden vuoden takaisia, ja esimerkiksi Panthersin kotiotteluiden tunnelma on varmasti parantunut joukkueen menestyksen myötä.

Syksyn 2018 NHL-kiertueella vain kaksi seitsemästä ottelusta erottuivat edukseen. Carolina Hurricanesin ja Vegas Golden Knightsin kotiottelut tarjosivat huikean elämysmatkan. Silti Nokia-areenalla koettu tunnelma nousi. Oma havaintoni on yhdenmukainen Panthersin päävalmentaja Paul Mauricen kanssa, joka totesi yleisön reaktioista ottelun aikana: – Tunnelma oli loistava. Nautin suuresti siitä, että he osasivat reagoida oikein tärkeissä hetkissä. Yleisö oli kokenut ja he todella ymmärtävät pelin.

NHL-otteluissa Yhdysvalloissa ennen peliä soitetaan usein kansallislaulut, kun taas Suomessa tämä on harvinaisempaa. Tampereella saimme kuitenkin nauttia sekä Yhdysvaltojen että Suomen kansallislauluista ennen ottelua, ja Maurice oli erityisen viehättynyt Suomen kansallislaulusta. – Rakastan kansallislaulua. Se on yksi suosikkiosistani peleissä, koska se muistuttaa meitä siitä, että kyseessä on spektaakkeli. Vaikka minun onkin valmennettava vaihtoaitiossa, ei sillä ole niin väliä, sillä tuo hetki on erityinen.

Paluuta yleisön reaktioihin – Mauricen puhumat seikat eivät olleet Yhdysvalloissa katsomissani NHL-otteluissa kovinkaan hyviä. Esimerkiksi Vegasissa yleisön reaktiot olivat häiritseviä, unohtaen huikeat harhautukset ja syötöt, joita ottelussa nähtiin.

Vaikka Vegasin yleisö hurraasi maaleille, se ei voinut verrata eurooppalaiseen tunnelmaan. Euroopassa jokaisella joukkueella on omat yhteislaulut, ja esim. Sveitsin tai Saksan liigojen otteluissa tunnelma voi olla käsin kosketeltavaa. Voimme vain kuvitella, miten intensiivistä sellaisessa paikassa on olla.

Vaikka en ole vielä päässyt jääkiekon mekkaan Kanadaan, uskon, että Montrealin “Go Habs Go” -huudot eivät voi ylittää eurooppalaista tunnelmaa parhaimmillaan.

Testattuani tunnelmaa Tampereella, erityisesti lauantain ottelussa, yleisö oli äänekästä ja aalto kiersi areenalla, mikä on NHL-ottelussa erittäin harvinaista. Yleisön energisyys kohdistui erityisesti suomalaisiin pelaajiin, kuten Aleksander Barkoviin, mikä muutti tunnelmaa totutusta.

– Eroan hieman siitä (Floridan kotiottelun yleisöstä). Täällä tunnelma on enemmän eurooppalaista, ja ihmiset elävät peleissä mukana. Siellä ei laulettu, mutta kannustettiin perusjutuilla. Tässä on enemmän futismaista meininkiä, ja se oli hieno vaihtelu, Barkov kertoi.

Roope Hintz vertaili myös yleisöjen eroja, mutta hänen syvä analyysinsä jäi varsin ohueksi tappio-ottelun jälkeen.

– Dallasissa ei tule hirveän usein aaltoja, eikä ylivoimalla kukaan taputa. Vähän erilainen tunnelma, mutta molemmissa on hyvät meininki, Hintz summasi.

Nokia-areenan ottelut eivät olleet varsinaisesti ilotulitusta tunnelmaltaan, mutta hyvällä tasolla ne tarjosivat loistavan NHL-elämyksen. Vaikka meidän on Suomessa kehittävää vielä verrattuna muihin Euroopan kiekkoliigoihin, voimme ylpeillä omalla kannatuskulttuurimme vahvuudella.

NHL-otteluista paras tunnelma löytyy varmasti Kanadan kaupungeista tai Yhdysvaltojen Original Six -joukkueiden kotiluolista, missä yleisö todella tuntee lajin ja joukkueet omaavat perinteet. Kuitenkin eurooppalaiselta kannatukselta puuttuu siellä edelleen se syvyys, joka tekee kannustamisesta niin ainutlaatuista.

Uskon, että täydelliseen jääkiekko-ottelun tunnelmaan vaaditaan neljä olennaista tekijää: vahva kannatuskulttuuri, äänekäs fanijoukko, joka laulaa ja rummuttaa ottelun ajan, sekä lajiin syvästi perehtynyt yleisö, joka osaa reagoida oikeisiin asioihin. Viimeisen silauksen tarjoaa laadukas jääkiekko-ottelu, joka ruokkii katsojiaan upeilla suorituksillaan.