Ulkomaalaislain muutos, joka tuli voimaan syyskuun alussa, on herättänyt laajaa huolta urheiluyhteisössä. Muutos edellyttää, että Suomeen saapuvilla ulkomaalaisurheilijoilla on voimassa oleva oleskelulupa jo ennen maiden rajojen ylittämistä. Aiemmin urheilijat ovat voineet hakea oleskelulupaa Suomeen saavuttuaan.

Olympiakomitea ja monet urheiluseurat ovat tuominneet muutoksen, kutsuen sitä "kohtuutomaksi" urheilijoille ja seuroille.

Olympiakomitea on ilmaissut, kuinka lain tulkinnan muutos on johtanut epätietoisuuteen ja kaaokseen suomalaisessa urheilussa. Erityisesti seuroja huolestuttaa, että ulkomaalaisurheilijoiden on pakko palata kotimaihinsa, kuten Pohjois-Amerikkaan, hakiessaan lupia, mikä vaikeuttaa merkittävästi pelaajatilanteen hallintaa. Aloite on herättänyt myös pelkoa siitä, että suomalaisen urheilun kilpailukyky heikkenee.

Olympiakomitean yhteiskuntasuhdepäällikkö Toni Ahva ilmaisi MTV Urheilulle, että tämä lakimuutos tulee affecting negatively many Finnish sports clubs, particularly those that are dependent on foreign players. “The concern is that we will start to lose out to key competitor countries who welcome athletes with open arms,” Ahva stated.

Koripallon Korisliigassa, jossa kolmannes pelaajista saapuu Yhdysvalloista, muutos voi olla erityisen tuhoisa. Seagulls-seuran talous- ja hallintojohtaja Aku Perho huomautti, että tilanne tekee ulkomaalaispelaajien hankkimisesta käytännössä mahdotonta. Heidän on saatava päätökset pelaajasopimuksista tehtyä huomattavasti aikaisemmin, mikä taas hankaloittaa seurojen toimintaa ja suunnitelmia.

Tilanne konkretisoitui, kun Seagullsin yhdysvaltalaislaituri Jeffrey Carroll loukkaantui. Seura oli pakotettu purkamaan hänen sopimuksensa, ja nyt etsitään uutta pelaajaa hänen tilalleen. Tämä on vain yksi esimerkki siitä, kuinka nopeasti muuttuvat olosuhteet vaikuttavat seurojen strategioihin ja toimiin.

Liikunta-, urheilu- ja nuorisoministeri Sandra Bergqvist on myös tuonut esille huolensa asian vakavuudesta, todeten, että ammattiurheilijoiden houkuttelevuus Suomeen voi heikentyä. Hänen mukaansa asian täytyy päästä hallituksen keskusteluihin, jotta löydetään konkreettisia ratkaisuja urheilijoiden oleskelulupaprosessien parantamiseksi.

"Toivon, että voimme löytää tapoja tehdä systemaattisia muutoksia, jotka mahdollistavat urheilijoiden sujuvan pääsyn Suomeen tulevaisuudessa". Bergqvistin mukaan urheiluyhteisön äänet on otettava huomioon, ja ministeriö työstää asiassa ratkaisuja.

Tilanne vaatii nopeaa reagointia, sillä ilman urheilijoita Suomen urheilu ei voi kehittyä ja kilpailukyky heikkenee jopa kansainvälisellä tasolla. Olennainen kysymys on, miten Suomi voi yhdessä urheiluseurojen ja hallituksen kanssa luoda olosuhteet, jotka tukevat urheilun kehitystä ja houkuttelevat lahjakkaita urheilijoita maan rajojen sisällä. Aika on siis käymässä vähiin.