Australialainen lahjakas rugbypelaaja Keith Titmuss kuoli neljä vuotta sitten traagisesti vain 20-vuotiaana, kun hän lyyhistyi kentälle harjoitusten aikana. Aluksi hänen kuolinsyykseen epäiltiin lämpöhalvausta, mutta Titmussin vanhemmat halusivat varmistaa asian ja pyysivät neuropatologi Michael Bucklandia tutkimaan hänen aivonsa.

Nyt, neljä vuotta myöhemmin, paljastuneet löydökset ovat järkyttäneet Australiaa. Tietoon on tullut, että Titmussilla oli toisen asteen krooninen traumaperäinen enkefalopatia (CTE), vaikka hän ei ollut koskaan kärsinyt tunnetuista aivotärähdyksistä tai menettänyt tajuntaansa päävammojen vuoksi.

Neuropatologi Buckland kertoi 9 Newsille, että aivojen tutkimustulokset olivat odottamattomia. Titmuss on Concussion Legacy Foundationin mukaan nuorin australialainen, jolla on diagnosoitu CTE.

CTE on neurologinen sairaus, joka rappeuttaa aivoja ja on yleisesti esiintynyt esimerkiksi nyrkkeilijöillä, jääkiekkoilijoilla ja amerikkalaisen jalkapallon pelaajilla, jotka altistuvat toistuville päävammoille.

Tutkimuksessa havaittiin, että Titmussin aivoissa oli merkittäviä CTE-vaurioita. Tämä löytö on herättänyt laajaa keskustelua urheilumaailmassa nuorten pelaajien turvallisuudesta, sillä vanhemmat toivovat, että löydös innostaa nuoria urheilijoita ottamaan kaikki päähän kohdistuvat iskut vakavasti.

Vuonna 2017 Journal of the American Medical Association -lehdessä julkaistu tutkimus 202 entisen amerikkalaisen jalkapallon pelaajan aivoista paljasti, että huikeat 90 prosenttia heistä kärsi CTE:stä. Tämä vertailu osoittaa, kuinka vakava ongelma on aivotärähdykset ja niiden seuraukset urheilussa.

Nykyisin yhteiskunnassa on yhä enemmän tietoisuutta CTE:stä ja sen vaarallisuudesta, mutta tämä järkyttävä löytö Titmussin kohdalla on osoitus siitä, että nuorten urheilijoiden suojeleminen on entistä tärkeämpää. Miten tämä vaikuttaa urheiluliittojen sääntöihin ja nuorten urheilijoiden koulutukseen jatkossa? Aika näyttää.