Vuosi sitten, Toyota-joukkueen kuljettaja Katsuta koki unohtumattoman hetken Japanin asvalttirallissa. Vaikka hän oli vauhdissaan, hänen kilpailupolkunsa sai dramaattisen käänteen kisan alkuvaiheessa, kun hänen autonsa pyörähti aivan äsken sateen kostuttamalla tiellä ja törmäsi keula edellä puuhun.

Onneksi Katsuta pääsi jatkamaan kisaansa, mutta vaurioituneen jäähdyttimen myötä hän kärsi pahasta aikatappiosta. Huolimatta tästä vastoinkäymisestä, hän teki vahvan paluun ja ajoittaen kisassa kymmenen pohja-aikaa – enemmän kuin kukaan muu kuljettaja. Lopputuloksena oli viides sija.

„Viime vuoden kilpailussa oli vaihtelevat olosuhteet – alkuun satoi, mutta projektio viikonlopulle merkitsi kuivaa ja märkää“, Katsuta kertasi rallin MM-sarjan verkkosivujen mukaan.

Tällä kaudella hänellä on ollut vain yksi merkittävä onnistuminen, jolloin hän sijoittui kakkoseksi Kenian Safari-rallissa maaliskuussa. Sen jälkeen Toyota-tähden matka on ollut vaikeaa, ja hänet jätettiin sivuun Chilen MM-rallista.

Katsuta teki kuitenkin merkittävän paluun Rally1-autoon vain muutama viikko sitten ajetussa Keski-Euroopan MM-rallissa, jossa hän onnistui nousemaan neljänneksi ja keräämään toiseksi suurimman pistemäärän viikonlopusta.

„Ennen Keski-Euroopan rallia olin melko hermostunut sadetta kuullessani. Nyt kuitenkin voin olla tyytyväinen olosuhteisiin riippumatta siitä, oliko sää märkä tai kuiva – se ei haittaa minua, ja aion vain yrittää parhaani. Henkinen tilani on tällä hetkellä hyvä, joten toivon sen pysyvän tällaisena kilpailuun asti“, Katsuta totesi.

Vuosi sitten hän tähtäsi voittoon Japanin MM-rallissa, ja lähestymistapa on nyt selvästi muuttunut. Hän aikoo noudattaa samanlaista taktiikkaa kuin Keski-Euroopan rallissaan – voittaminen ei tapahdu heti kisan alussa, ja tämän Katsuta oppi karulla tavalla.

„Meidän täytyy edetä askel askeleelta ja pitää vauhti tasaisena, erityisesti sateella. Kaikki on mahdollista, mutta tänä vuonna olen tehnyt liian monta pientä virhettä ja pudonnut kärkikamppailusta liian aikaisin“, hän painotti.

„Pyrkimyksenä on ottaa enemmän riskiä alussa ja hyödyntää potentiaalini tietyillä erikoiskokeilla, joilla tunnistan itseni varmaksi. Mukana on myös uusia pätkiä, mikä tuo haastetta. Toivon silti, että voin ajaa hyvin kuten viime vuonna. Näin monista virheistä haluan kuitenkin oppia“, Katsuta sanoi päättäväisenä.

Japanin MM-ralli ajetaan ensi viikolla 21.-24. marraskuuta. Kilpailussa Hyundai-kuljettaja Neuville yrittää saavuttaa uransa ensimmäisen maailmanmestaruuden, ja teskeentyy tilanne on jännittävä, kun Hyundai ja Toyota taistelevat valmistajien mestaruudesta kauden päätöskisassa. Jännitys tiivistyy, onko Katsuta valmis yllättämään kaikki ja palaamaan entistä vahvempana!