CHL:n pudotuspelit ovat jälleen käynnissä, ja ensimmäisellä kierroksella Tappara kohtasi Ruotsin mestaruuden voittaneen Färjestad BK:n, kun taas Pelicansin vastustajana oli itävaltalainen Red Bull Salzburg.

Tamperelaiset hävisivät tiukan kamppailun jälkeen Färjestadille 2-3, kun taas lahtelaiset taipuvat Salzburgille 1-2. Kumpikin ottelu oli kaksiosainen, ja ratkaisupelit pelataan ensi viikolla. Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Tappara kohtaa Färjestadin, ja joukkueet tuntevat toisensa hyvin aiemmista kohtaamisista.

Tappara esitteli kotiyleisölleen uuden hankintansa, tšekkiläisen puolustaja Andrej Šustrin, joka teki vahvan ensiesiintymisen. Vieraissa pelasi myös Liiga-faneille tuttu David Tomášek, joka esitti hyvää jälkeä.

Ottelun avauserässä Tapparan hallinta vaihtelee, mutta vain Tappara onnistuu tekemään maalin. Nicholas Halloran iski maalin suoran hyökkäyksen päätteeksi, ohittaen vieraiden maalivahdin Maxime Lagacén. Harmillisesti Tapparan Aleksi Matinmikko loukkaantui toisen vaihdon jälkeen eikä palannut peliin.

Toisessa erässä molemmilla joukkueilla oli hyviä maalipaikkoja. Maalivahdit, erityisesti Lagacé ja Tapparan Juha Metsola, pitivät joukkueidensa peliä pystyssä. Erän aikana Tappara teki lisämaalin, mutta Oskar Steen kavensi pelin Ruben Rafkinin luistimen kautta.

Kolmannessa erässä vieraat näyttivät vahvalta. Tappara yritti tasoitusta, mutta vieraat onnistuivat hyödyntämään erikoistilanteet liikkuessaan kierrätyksessä. Joel Kellmanin tasoitusmaali ja sen jälkeen Axel Bergkvistin osuma nostivat vieraiden johtoon.

Pelicans, joka pelasi Salzburgia vastaan, ei ollut parhammillaan. Kumpikin joukkue pelasi varovaisesti pitkän maaottelutauon jälkeen, ja kamppailu oli enemmän kulma- ja kaksinkamppailupainotteista kuin sujuvaa kiekollista peliä. Suuremmat improvisaatiot jäivät puuttumaan, ja tuomarointi myönsi joukkueille väljyyttä nujakoissa.

Kuitenkin, kolmannessa erässä, Salzburg yllätti Pelicansin. Mario Huber pääsi laukomaan vapaasti maalin edestä, ja pelinsä käynnistänyt Lars Bryggman tasoitti pelin. Pelicansin Troy Bourke teki vierasjoukkueelle voittoisan maalin, ja vaikka Pelicans yritti loppuvaiheessa kääntää pelin, se ei onnistunut. Atte Tolvanen, Salzburgin maalivahti, ylisti joukkueensa esitystä ja menestystä CHL:ssä.

– Tämä on meille iso voitto, ja tiedämme, että Red Bull investoi paljon kilpailuun. Haluamme aina menestyä, Tolvanen painotti.

Kumpikin ottelu heijastaa edelleen aiemman viikon tauon vaikutuksia peliesityksiin, ja joukkueet tarvitsevat ehdottomasti lisää harjoitusta ja tottumista pelirutiiniin. Seuraavat ottelut tarjoavat varmasti lisää jännitystä ja mahdollisuuden käänteisiin.