Tampereella tapahtui jotain odottamatonta, kun kenties Suomen koripalloilijoiden tulevaisuuden tähti, Andre Gustavson, sai hyvin erikoisen viestin.

Aamu alkoi tavallisista unista, kun Gustavson heräsi puhelimensa ääneen. Yöuni hälveni, kun hän huomasi, että viesti oli itseltä tasavallan presidentiltä, Alexander Stubbilta.

Stubb oli seurannut Gustavsonin matkaa ja hänen yliopistovuosiensa haasteita Yhdysvalloissa. Presidentti halusi jakaa omia kokemuksiaan opiskelusta urheilustipendillä, välittää myötätuntoa ja tukea nuorta pelaajaa.

"Kun heräsin ja näin viestin, jouduin melkein hieromaan silmiäni. Tuntui huikealta, että presidentti halusi ottaa aikaa puhuakseen kanssani," Gustavson kertoi.

Tällä hetkellä Gustavson pelaa EM-kisoissa Suomen koripallomaajoukkueen riveissä. Entä mitä tapahtui, kun hän tapasi Stubbin ensimmäistä kertaa peliottelun jälkeen?

"Oli hienoa tavata hänet kasvotusten ja saada kuulla hänen sanansa. Se, että niin tärkeä ihminen oli tullut seuraamaan meitä, oli erittäin vaikuttavaa!"

Stubb oli lukenut Gustavsonin kamppailuista, lonkkakivuista ja yksinäisyyden tunteista, jotka varjostivat hänen yliopistouraansa. Viimeisen leikkauksen jälkeen hän oli lähes vuoden ilman pelikenttiä.

Mutta vastoinkäymisistä huolimatta nykyhetki tuo toivon. Gustavson ylitti itsensä viime kauden ammattilaisena Kauhajoen Karhubasketissa ja pystyi pelaamaan ilman kipuja.

"Olen onnellinen ja kiitollinen siitä, että saan pelata. Se on jo voitto itsessään!" hän hehkuttaa.

Nyt Gustavson on työttömänä, mutta usko tulevaan on vahva. Eurooppalaisessa koripallossa pelaajat solmivat lyhyitä sopimuksia, mutta hän haluaa löytää parhaan mahdollisen roolin.

"Keskusteluja on ollut, mutta selvää on, että haluan pelata parhaalla mahdollisella tasolla. EM-kisat ovat myös oiva näyttöpaikka. Otan haasteet vastaan!"

Kisojen alussa Gustavson ja hänen tiiminsä onnistuivat voittamaan Ruotsin, Britannian ja Montenegron. Ainoastaan Liettua johti Suomea tiukimmalla ottelulla.

Stubbin ja Gustavsonin tapauksen myötä voidaan vain toivoa, että nuori pelaaja saa ansaitsemansa mahdollisuuden loistaa kansainvälisellä kentällä. Kukaan ei ole vielä nähnyt parasta Suomea!

"Olen varma, että meillä on vielä paljon annettavaa ja voimme parantaa jokaisessa pelissä. Seuraavaksi vastassa on hallitseva mestari Saksa, ja meidän on pysyttävä vahvoina ja valmiina kehittämään peliämme!"