Suomi kohtasi Irlannin lokakuun alussa Helsingin Olympiastadionilla, ja ottelun loppu oli karvasta kalkkia HuuhkAjille. Joel Pohjanpalon upea läpiajo-osuma avausjaksolla antoi toivoa, mutta Irlanti osoitti voimaansa toisella jaksolla, iskemällä kaksi kertaa ja viemällä kotiin täydet kolme pistettä.

Nyt, tämän karvaan oppimiskokemuksen jälkeen, Suomi on päättänyt kääntyä parempiin suuntiin. Apulaisvalmentaja Teemu Tainion mukaan Irlanti puolusti keskustan tiukasti, ja nyt on tärkeää löytää tilaa hyökkäyslinjan taakse.

"Meidän on osattava käyttää laitoja hyökkäyksissämme, ja löytää keino, jolla pääsemme Irlannin heikkoon sivustapuolustukseen," Tainio kertoi. Irlannilla on kuitenkin yksi merkittävä etu: tasapeli riittää heille varmistaakseen Huuhkajien putoamisen Kansojen liigan C-tasolle, joten Suomi on todellakin seinää vasten.

"Olen täysin samaa mieltä, että näistä kahdesta pelistä on saatava tulosta," Tainio viittasi tulevaan herkulliseen Kreikka-kotipeliin. Huuhkajilla ei ole varaa epäonnistua, ja nyt on äärimmäisen tärkeää löytää luovuus ja aktiivisuus hyökkäyspelissä.

Suomi ei ole onnistunut vierasotteluissaan viime aikoina, ja tilastot puhuvat karua kieltä: edellisessä EM-karsinnassa Huuhkajat palasivat tyhjien käsien kanssa Tanskasta ja Slovenista. Kansojen liigassa Suomi on kaatanut vain Montenegron vieraskentällä, jossa Benjamin Källman teki helpottavan 2-0-maalin.

"Irlanti on voimakas joukkue, mutta niiltä löytyy myös heikkouksia," Källman sanoi. "Meidän on hyödynnettävä ne ja oltava rohkeita hyökkäysalueella. Se alkaa aktiivisuudesta ja halusta."

Källman on ollut erityisesti syksyn aikana hurjassa vireessä seurajoukkueessaan Cracoviassa, viimeistellen kymmenen maalia ekstraplaneettatasolla. "Olen soluttautunut flow-tilaan, ja kaikki vain toimii. Olen parempi pelaaja kuin koskaan ennen," hän kertoi innoissaan.

Torstaina Källman on valmis pelastamaan Huuhkajat Dublinin kentillä. "Olen hyvässä vireessä, ja nopeuteni voi aiheuttaa ongelmia Irlannin puolustukselle. Meillä on kaikki mahdollisuudet voittaa, jos vain onnistumme toteuttamaan pelisuunnitelmamme."

Älä missaa Kansojen liigan huikeaa ottelua Irlanti – Suomi! Se alkaa TV2:sta kello 20.45, ja se on tilaisuus, jota et halua jäädä väliin.