Venäjä on käynnistänyt Leningradin sotilaspiirin perustamisen, joka vastaa Suomen itärajaa. Maanpuolustuskorkeakoulun apulaissotilasprofessori Juha Kukkola kertoi Helsingissä lokakuussa, että joukkorekrytoinnissa ja varustamisessa on merkittäviä haasteita.

Kukkola totesi, että sotilaallisen suorituskyvyn kehittäminen vie aikaa: "Panssarivaunuja toimitetaan tehtaasta vain rajoitetusti, ja organisaatiomuutokset vievät aina aikansa." Hän arvioi, että sotilaspiirin toiminnan vakiintuminen voisi kestää 10–15 vuotta.

Tämä ilmoitus on reaktio Suomi ja Ruotsin Naton jäsenyyshakemuksiin, jotka saivat Venäjän varautumaan eri tavoin. Kukkolan mukaan sotilaspoliittinen tilanne yllätti Venäjän, ja se tunsi tarpeen vastata.

Yhdysvaltalainen ajatushautomo Institute for the Study of War (ISW) on aikaisemmin arvioinut, että Leningradin sotilaspiirin perustaminen on Venäjän reaktio Suomen Naton jäsenyyteen. Se näkee, että venäläiset haluavat valmistautua mahdolliseen konfliktiin Naton kanssa, kun taas Moskovan sotilaspiirin pääpaino on Ukrainassa.

Putin käytti Leningradin sotilaspiiriä hyväkseen puhuessaan Suomen kanssa mahdollisista ongelmista, jotka alkoivat Natoon liittymisestä. Entinen tiedustelupäällikkö Pekka Toveri on arvioinut Putinin lausuntoja pelkäksi propagandaksi, korostaen, että Venäjän rajalla ei ole odotettavissa merkittävää sotilaallista vahvistumista lähivuosina.

Toverin mukaan Venäjä on jo aiemmin tyhjentänyt rajoillaan olevia varuskuntia, ja Leningradin sotilaspiirin ja Karjalan armeijakunnan perustaminen ei tule näkyviin ennen 2030-lukua.

Kukkola nosti esiin, että Venäjä valmistautuu entistä enemmän maasotatoimiin, ja se etsii keinoja reagoida muuttuneeseen turvallisuustilanteeseen. Hän mainitsi myös, että tämä on osa Venäjän peloteviestintää sen oman kansan suuntaan – halutaan näyttää, että jotain tapahtuu.

Tilanne on mielenkiintoinen. Venäjä rakentaa uusia sotilaspiirejä ja strategioita samalla, kun kansainvälinen turvallisuuspoliittinen kenttä on muuttunut. Kukkola sanoi, että kolme eri suuntaa viittaa siihen, että Venäjä valmistautuu mahdollisiin kriisitilanteisiin eri rintamilla. Uuden Leningradin sotilaspiirin kautta Venäjä pystyy uudistamaan joukkojen suunnittelua ja harjoittelua.