Syksy tuo jälleen mukanaan nahkiaisen sesongin, joka kestää jouluun asti. Mutta kuinka moni suomalainen on oikeasti maistanut tätä erikoista kalaa? Nahkiainen on varmasti yksi Suomen vähiten ymmärretyistä kaloista ja sen ympärillä on voimakkaita ennakkoluuloja.

Nahkiainen, perinteinen herkku suomalaisessa ruokakulttuurissa, on saanut arvostusta vuosisatojen ajan. Monilla on kuitenkin väärä käsitys tämän kalan koostumuksesta ja valmistustavoista. Pro Kalan perustamassa 'Syödään kalaa' -ryhmässä on keskusteltu syksyn aikana nahkiaisten herkullisuudesta ja mahdollisuuksista ostaa niitä toreilta, kalamarkkinoilta ja suurista kaupoista.

Kypsät nahkiaiset nautitaan yleensä sellaisenaan tai maukkaan sinappikastikkeen kera. Mutta mikä oikeastaan tekee mehukkaasta nahkiaisesta niin erityisen?

Kokkien mukaan nahkiaiset tulee kypsentää huolella – niin, että ne ovat juuri sopivasti kypsiä. Tämä tarkoittaa noin 45-50 minuutin paistoaikaa, kun taas yhdisteet, kuten silakat, kypsyvät vain viidessä minuutissa samassa lämpötilassa. Nakkilan Nahkiaispaistamon toimitusjohtaja Mikko Vilponen muistuttaa, että kypsennyksen oikealla ajoituksella varmistetaan, ettei nahkiainen jää sitkeäksi.

Nahkiaisen pyynnillä on vahvat perinteet Nakkilassa, ja se kunnioittaa perinteitä kuntansa vaakunassa. Nakkilalaiset nauttivat nahkiaisista tuoreina, suoraan paperikääreestä ilman lisukkeita. Kaupasta hankitut nahkiaiset syödään usein kylminä. Jos ne haluaa lämmittää, paras vaihtoehto on nopea grillaus. Mikrossa lämmittäminen ei ole suositeltavaa nahkiaisen rasvaisuuden vuoksi, sillä se saattaa aiheuttaa poksahtelua.

Vilponen on havahtunut yleisiin ennakkoluuloihin nahkiaisista. Monet eivät ole uskaltaneet maistaa, tai ovat syöneet niitä väärin valmistettuina, mikä on johtanut huonoihin kokemuksiin. Hän varoittaa, että jos nahkiainen narskuu suussa, se tarkoittaa, että se on jäänyt raaksi ja maku on kitkerä.

Miksi nahkiainen on niin erityinen kala? Nahkiaiset (Lampetra fluviatilis) ovat tummanharmaita, sormenpaksuisia ja pitkulaisia. Ne kasvavat noin 25-35 cm pitkiksi ja niitä ei ole varustettu suomilla tai leualla.

Nahkiaisia esiintyy erityisesti Itämeren rannikolla ja niiden suistoissa. Ne tarjoillaan usein savustettuina tai hiillostettuina. Satakunta on jopa valinnut nahkiaisen maakuntakalakseen, ja se on ominaista myös Nakkilan vaakunasta.

Kansainvälisesti nahkiaista arvostetaan erityisesti gourmet-ravintoloissa, ja se on saanut huomiota myös ruokaohjelmissa. Olitpa sitten nahkiaisfanittaja tai kokeilet niitä ensimmäistä kertaa, tämä kala on ehdottomasti maistamisen arvoinen!