Suomen jääkiekon pelaajatuotanto: Miksi Ruotsi voittaa?

Suomessa nuorten jääkiekkoilijoiden menestys on ollut viime vuosina laskusuunnassa. Nähtyämme Suomen jäävän mitalien ulkopuolelle sekä 18- että 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa, herää kysymys, onko pelaajatuotannossa joku vika. Vuosien 2018–2024 aikana NHL:n varaustilaisuuksissa vain kymmenen suomalaista on valittu ensimmäiselle kierrokselle, kun Ruotsista laitettiin peräti 28 pelaajaa draftiin. Tämä herättää keskustelua Suomen ja Ruotsin pelaajatuotannon eroista.

NHL:n asiantuntijat ovat kuitenkin optimistisia Suomen pelaajakehityksestä. Dallas Starsin GM Jim Nill ja Florida Panthersin päävalmentaja Paul Maurice uskovat, että Suomi voi yhä tuottaa huipputason pelaajia. Nill toteaa, että pelaajatuotanto kulkee eri sykleissä ja että nykyiset valmentajat tekevät hyvää työtä. Maurice lisää, että Suomi on kehittynyt tuottamaan ykköskierroksen varauksia, mikä ennen puuttui.

Kuitenkin, vaikka suomalaispelaajat ovat ammattilaisia nuoresta iästä lähtien, heillä on haasteita sopeutua NHL:n kovaan kilpailuun. Florida Panthersin GM Bill Zito korostaa, että sopeutuminen pohjoisamerikkalaiseen pelityyliin voi olla vaikeaa, ja joillekin pelaajille on kehitettävä taitoja kuten luistelua.

Mielenkiintoista on, että vain kolme edellä mainituista kymmenestä pelaajasta on saanut heti pysyvän pelipaikan NHL:ssä. Rasmus Kupari on viimein murtautunut kokoonpanoon siirryttyään Los Angelesista Winnipegiin.

Suomessa on viime aikoina kiinnitetty erityisesti huomiota henkilökohtaiseen taitovalmennukseen ja pelikaukalon koon pienentämiseen, jotta pelistä tulisi viihdyttävämpää. Nill toteaa, että suomalaiset pelaajat erottuvat kamppailuhalukkuudestaan ja joukkuepelaamisestaan, mikä on ollut heidän menestyksensä avain.

Stanley Cup -mestarin Maurice on erityisen vaikuttunut nuorten suomalaisten työmoraalista, panostuksesta ja asenteesta, joilla he lähtevät Pohjois-Amerikkaan. Hän näkee suomalaisissa pelaajissa ammattimaisuutta ja kykyä kamppailla kaikissa pelitilanteissa.

Lopuksi, vaikka Suomi kamppailee pelaajatuotannossaan, NHL:n johtohenkilöt uskovat, että muutos on mahdollinen. Urheilu on aina syklistä, ja Suomi voi kokea uuden nousukauden, mikäli pelaajat sopeutuvat ja kehittyvät oikein.