Suomen jalkapallon Cup juhlii tänä vuonna 70-vuotista taivaltaan ennätyksellisellä joukkuemäärällä, kun peräti 420 joukkuetta osallistuu kilpailuun. Tämä luku ylittää merkittävästi aikaisemman ennätyksen, joka vuonna 2005 oli 392 joukkuetta.

– Tämä on todella uskomaton saavutus, joka täyttää meidät nöyryydellä. Viime vuodesta joukkueiden määrä on kasvanut 56:lla (15,4 %), mikä on huikea parannus, kertoo Suomen Cupin kehityspäällikkö Tomi Leivo-Jokimäki Palloliiton tiedotteessa.

Kotimainen cup-turnaus on kokenut melkolailla dramatiikkaa viime vuosina. Osallistujamäärät laskivat jyrkästi 2010-luvulla, ja vuonna 2020 ne olivat murskaavasti vain 43 joukkuetta, koronaviruspandemian vuoksi. Tämä herätti suurta huolta kilpailun tulevaisuudesta.

Vuonna 2021 Palloliitto päätti palauttaa cupin perinteisen 'tulos tai ulos' -mallin, jossa joukkueet pelaavat suoraan pudotuspelimuodossa. Tämä päätös on nyt tuottanut tulosta ja houkutellut takaisin lukuisia joukkueita.

– Olemme työskennelleet yli kolme vuotta kilpailun formaatin parantamiseksi, kuunnellen tarkasti seurojen toiveita. Nyt kilpailu palvelee eri sarjatasoja entistä paremmin. Kilpailu vaatii aina joustoja, mutta seurat arvostavat yhteistä hyvää, Leivo-Jokimäki toteaa.

Tällä kaudella turnauksessa on joukkueita yhdeksältä eri sarjatasolta, ja korkeimpana sarjana toimii tuttu Veikkausliiga. Pienimmät joukkueet tulevat Seiska-divisioonasta (9. sarjataso). Ensimmäiset miesten Suomen Cupin ottelut pelataan helmikuussa 2024, ja arvonnat ensimmäisistä kohtaamisista järjestetään tammikuun lopussa.

Tämä historiallisen suuri joukkuejoukko tuo mukanaan suuren jännityksen ja odotuksen, eivätkä ainoastaan fanit, vaan myös seurat, pelaajat ja valmentajat ovat innoissaan tulevista peleistä. Suomen Cupin kehityksestä on tullut esimerkki siitä, miten perinteet voivat yhdistyä innovaatioihin, ja tulevat ottelut tarjoavat varmasti unohtumatonta jalkapalloelämystä!