NHL:n tähtihyökkääjä Mikko Rantanen ja Colorado Avalanche ovat olleet pitkään neuvotteluissa suomalaisen seuraavasta sopimuksesta. Pöydällä on käsittämätön summa rahaa, mutta keskustelut etenevät hitaasti.

Rantanen on ensi kesänä ensimmäistä kertaa urallaan rajoittamaton vapaa agentti, mikä tarkoittaa, että hän voi valita työnantajansa ilman rajoitteita. Tällä hetkellä useat Pohjois-Amerikan mediat spekuloivat Rantasen tulevaisuudesta, ja jotkut uskovat, että sopua ei synny, jolloin Rantanen saattaa jatkaa uraansa muualla.

”Keskustelut käydään taustalla, ja en olisi huolissani Mikon puolesta. Hän varmasti tekee sopimuksen. Miljoona sinne, miljoona tänne, siitä on varmaan kyse. Rantanen on huipputason pelaaja, ja ottajia kyllä riittää”, arvioi jääkiekkolegendaksi noussut Jari Kurri, joka itse pelasi urallaan yli 1 250 NHL-ottelua.

Neuvottelujohdon kaikki palaset

Kun NHL-seura tarjoaa pelaajalleen monivuotista ja jopa 100 miljoonan dollarin arvoista sopimusta, on taustalla monia tekijöitä. Tärkein niistä on se, että pidetään kiinni säädetyistä palkkabudjeteista sekä tulevaan kauteen liittyvistä ehdoista.

Tällä kaudella NHL:n palkkakatto on 88 miljoonaa dollaria, ja ensi kaudeksi sen odotetaan nousevan ainakin 92,4 miljoonaan. Jutun syvempi merkitys piilee siinä, että joukkueet eivät tiedä tarkalleen, kuinka paljon ne voivat makseta pelaajien liksoihin ensi kaudella. Tämä voi hidastaa myös Rantasen sopimuksen viimeistelyä.

Uutena haasteena Rantaselle on, että Avalanchen ykköstähti Nathan MacKinnon tienaa 12,6 miljoonaa dollaria kaudessa. On arvioitu, että Colorado ei olisi halukas maksamaan Rantaselle yhtä suurta tai suurempaa palkkaa. Rantasen leiri haaveilee kuitenkin jopa 14 miljoonan dollarin vuosipalkasta,Rantanen on todistetusti yksi NHL:n parhaista laitahyökkääjistä, ja hänen nykyisen sopimuksensa palkkakeskiarvo on 9,25 miljoonaa dollaria, joka syntyi vuonna 2019.

Kuka hallitsee viime kädessä?

Sopimusten päättämiseen liittyvät asiat vaihtelevat seuroittain. Avalanchella on omat käytäntönsä, mutta yleisesti ottaen suurten sopimusten hyväksyminen saattaa vaatia jopa omistajan mukaan ottamista. Avalanchelle on tärkeää, että pelinjohtaja Chris MacFarland ja jääkiekkotoimintojen johtaja Joe Sakic ovat mukana päätöksenteossa, ja Sakicin sanotaan haluavan Rantasen nimeä paperiin.

Rantanen, joka on 28-vuotias, on parhaassa peli-iässään. Hän pelaa keskimäärin 22,29 minuuttia ottelua kohden, mikä on erittäin vaativa määrä hyökkääjältä. Kurri kiittelee Rantasen kykyä suojata kiekkoa ja hänen laukaustaan, joka on tehokas: ”Mikko on vahva ja kilpailuhenkinen. Terveenä pysyessään häneltä voi odottaa suuria tehopisteitä.”

Rantanen on jo kolmatta kertaa peräkkäin matkalla yli 100 tehopisteen kauteen, mikä nostaa häntä entisestään kansainvälisessä jääkiekkohierarkiassa. Lisäksi hän on voittanut Stanley Cupin, mikä vahvistaa hänen asemaansa huippupelaajien joukossa.

Kaiken kaikkiaan on selvää, että Rantanen arvostaa pelaajauransa edistymistä ja romantiikkaa kiekkoilussa, joka myöskin tuo suuren vetovoiman ja kiinnostuksen NHL-kaupungin elämään.