Keskiviikkona Mikkelissä pelatussa jääkiekko-ottelussa, jossa Jukurit voitti Porin Ässät jatkoaikavoitolla, katsojamäärä jäi hälyttävästi vain 2 012:een. Tämä tilanne herätti keskustelua kiekkokansassa, ja jotkut jopa väittivät, että luku voisi olla myös ylöspäin korotettu.

Kiekkosivusto Jatkoajalla paljon keskustelua herättäneessä ketjussa ihmeteltiin, miten vain paria tuntia ennen ottelua katsomokartta näytti olevan lähes täynnä. Temput tv-kuvien takana kuitenkin paljastivat, että varatut rivit eivät todellisuudessa olleet yltäkylläisiä.

Jukurien toimitusjohtaja Antti Laakso ei ollut aluksi tietoinen tilanneesta, mutta lupasi selvittää sen. Hän vahvisti, että ongelma johtui lippuoperaattorin järjestelmäviasta, joka varasi rivejä ylimääräisesti. Vika korjattiin ennen ottelun alkua, Laakso kertoi jälkikäteen.

”Ilmoitettu yleisömäärä lasketaan myydyistä lipuista”, Laakso täsmensi, ja että lippuja ei ollut annettu kumppaneille tai millekään muille tahoille viime hetkillä.

Alhaisista yleisömääristä on keskusteltu jo pitkään, ja syyskuu on erityisesti haasteellinen suuressa osassa liigaseuroja. Jukurit tavoittelee lähes 3 000 katsojan keskiarvoa tällä kaudella. Edellisellä kaudella keskiarvo oli 2 933 katsojaa.

”Olemme siis kaukana tavoitteesta”, Laakso myönsi. ”Ihan reilusti 2 400 katsojaa pitäisi olla pelissä, jotta taloudellinen kannattavuus on mahdollista. Vaikka tämä ei ole meille yllätys, se on silti pettymys.”

Kahdessa aiemmassa alkukauden kotipelissä Mikkelissä katsojamäärät olivat 2 056 ja 2 142. Vertailun vuoksi, vuosi sitten samassa vaiheessa Jukurien kolmen ensimmäisen kotiottelun keskiarvo oli 2 621.

Myös suuret seurat painiskelevat saman ongelman kanssa. Esimerkiksi Tampereen Tappara sai vain noin kolmanneksen Nokia-areenan kapasiteetista täyteen viime tiistaina KalPa-ottelussa, jossa yleisömäärä oli vain 4 252.

”Nämä lukemat eivät ole riittäviä, sillä tilojen ylläpitokustannukset ovat valtavat”, Laakso selvensi ja viittasi myös siihen, että CHL-ottelut kuormittavat seurojen taloutta alkukaudesta.

Kysymys liigakauden ajankohdasta on herättänyt keskustelua: pitäisikö kauden alkua siirtää myöhemmäksi?

”Meidän on kuitenkin katsoitava peiliin ja ymmärrettävä tilanne. Kauden alkamisen syyskuussa on hyvät perusteet. MM-kisat alkavat jo keväällä, joten muitakaan pelipäiviä ei ole liikaa tarjolla”, Laakso pohti.

Jukurit on panostanut viime vuosina muun muassa teemapeleihin kasvattaakseen katsojamäärää, vaikka jääkiekko kentällä pysyy edelleen keskiössä. Jatkuva innovointi ja yleisön houkuttelu muilla arvoilla on elintärkeää tiimin menestykselle. Tällä hetkellä Jukurit on kerännyt seitsemästä ottelusta viisi pistettä.