Ulkomaalaispelaajien siirtovirta SM-liigassa on jatkunut haasteiden myötä syyskuun 1. päivän 2024 jälkeen. Liigasseurojen on pitänyt sopeutua uuteen ulkomaalaislakiin, joka kiristi oleskelulupavaatimuksia erityisesti Pohjois-Amerikasta tuleville pelaajille.

Ilveksen urheilujohtaja Timo Koskela kertoi, että nykytilanteessa seurat pelkäävät investoida pelaajiin, jotka eivät ole EU- tai Schengen-maiden kansalaisia. "Ei mikään liigaseura ole varmaan uskaltanut hankkia pelaajia Pohjois-Amerikasta. Tämä uusi oleskelulupaprosessi on aiheuttanut hämmennystä," hän sanoi.

Muutokset tulivat voimaan syyskuussa, jolloin Schengen-alueen ulkopuoliset pelaajat tarvitsevat oleskeluluvan hakemuksen vielä omasta kotimaastaan ennen Suomeen tuloa. Maahanmuuttovirasto (Migri) on kertonut, että oleskeluluvan käsittelyaika voi olla jopa 30 päivää, mikä tekee äkillisistä siirroista käytännössä mahdottomia.

SM-liigan urheilujohtaja Jussi Markkanen mainitsi, että pelaajan tulee saada asiat nopeasti järjestykseen: "Meidän bisneksessä ulkomaalaispelaajan kanssa tehdään tänään sopimus, huomenna hänen pitäisi hypätä lentokoneeseen ja pelata ylihuomenna.”

Samaan aikaan miesten Korisliigassa on nähty päinvastainen ilmiö, sillä jenkkipelaajien virta on ollut runsasta. Useat joukkueet, kuten Helsingin Seagulls ja Tampereen Pyrintö, ovat hankkineet pelaajia Yhdysvalloista 1.9.2024 jälkeen, mikä osoittaa, että Korisliiga on onnistunut navigoimaan uuden lain koukeroissa menestyksekkäästi.

Jääkiekkoseurat ovat kuitenkin ottaneet varovaisemman lähestymistavan. Vaikka Korisliigassa on kyetty toimimaan 90 päivän säännön avulla ilman oleskelulupaa, SM-liiga on valinnut kirjaimellisen lain tulkinnan, mikä on tehnyt pelaajasiirroista haastavaa.

Maahanmuuttoviraston prosessinomistaja Assi Puistolahti korosti, että oleskelulupia ei voida automaattisesti myöntää ammattilaisurheilijoille ja että täytyy arvioida maahantulon todellinen tarkoitus. Tämä tarkoittaa sitä, että jopa lupa-asiat voivat jäädä epäselviksi, ja seurojen on pakko miettiä keinoja selvitä uudesta laista.

Lisäksi on syytä huomioida, että lain rikkomisesta seuraa vakavia seuraamuksia, mikä pelottaa seuroja investoimasta ulkomaalaisiin pelaajiin. Onko siis jopa vaarallista pyrkiä tilaamaan pelaajia Pohjois-Amerikasta, vai onko tämä vain ensimmäinen askel suuremmassa pelikentässä, jonka muutosvauhti itsessään vaatii aikaa ja sopeutumista? SM-liigan tulevaisuus riippuu nyt paitsi uusista tiukoista säädöksistä myös siitä, kuinka joukkueet uskaltavat lähteä mukaan ulkomaalaisten pelaajien hankintaan.

Hinnan maksaminen epävarmuudesta voi olla korkea, mutta se, miten SM-liiga navigoi näiden poliittisten ja lakioikeudellisten vesien läpi, näyttää tulevaisuuden suunnan koko lajin osa-alueelle.