Helsingin yliopiston tutkija Sini Heinonen on tuore eurooppalainen tähti lihavuustutkimuksessa, ja hänet on palkittu Euroopan Diabetestutkijoiden Rising Star -palkinnolla syyskuussa 2024.

Tämä merkittävä tunnustus on seurausta hänen tutkimuksestaan, joka keskittyy rasvakudoksen energiaohtimiin, eli mitokondrioihin, ja niiden toimintaan lihavuuden yhteydessä.

Lihavuus on monimutkainen tila, jossa rasvakudoksen energiamoottoreiden toiminta heikentyy, mikä puolestaan vaikuttaa kehon aineenvaihduntaan ja voi johtaa erilaisiin terveysongelmiin.

Heinosen tutkimuksessa on selvitetty, mitkä tekijät tekevät lihavuuskirurgiasta tehokkaamman vaihtoehdon verrattuna perinteisiin dieetteihin.

Dieetit näyttävät usein vähentävän mitokondrioiden aktiivisuutta ja rasvakudoksen aineenvaihduntaa, mikä johtaa painon loppumiseen dieettivaiheen jälkeen.

”Dieetti voi johtaa nopeaan painonnousuun, kun keho mukautuu uusiin olosuhteisiin,” Heinonen huomauttaa.

Eri tutkimusten mukaan lihavuuskirurgia puolestaan tarjoaa pysyvän ratkaisun painonhallintaan.

Kirurgisten toimenpiteiden jälkeen veren aineenvaihduntatuotteiden, sappihappojen ja suolistohormonien pitoisuudet nousevat, mikä voi edistää painon hallintaa ja terveyden parantamista.

Joitakin näistä molekyyleistä hyödynnetään tehokkaasti myös lihavuuden lääkehoidossa.

Heinosen tuore tutkimus keskittyy selvittämään, mitkä molekyylit ja mekanismit ovat vastuussa lihavuusleikkauksen myönteisistä ja pitkäaikaisista vaikutuksista rasvakudokseen ja sen energia-aineenvaihduntaan.

Hänen tutkimusryhmänsä hyödyntää monipuolisesti kudosten geenien, proteiinien ja aineenvaihduntatuotteiden analysointia sekä solutason mekanistisia tutkimuksia.

”Perifeeristen kudosten aineenvaihduntaa aktivoimalla voimme kehittää uusia, tehokkaita lääkkeitä lihavuuden ja sen aiheuttamien aineenvaihdunnan ongelmien hoitoon,” Heinonen toteaa innostuneena.

Sini Heinonen on työskennellyt professori Kirsi Pietiläisen lihavuustutkimusyksikössä postdoc-tutkijana, ja hänen työssään on jo aiemmin huomioitu hänen poikkeuksellinen panoksensa tieteelle.

Hän on saanut useita tunnustuksia, kuten Euroopan Lihavuustutkijoiden (EASO) nuoren kliinisen tutkijan palkinnon vuonna 2023 ja EASOn nuoren tutkijan palkinnon vuonna 2016.

Heinonen valmistui lääkäriksi 2014 ja väitteli 2017 rasvakudoksen aineenvaihdunnasta ja mitokondrioiden toiminnasta.

Tämä palkinto ei ainoastaan tuo kunniaa Heinonenille, vaan se nostaa myös esille lihavuustutkimuksen merkityksen ja sen mahdolliset vaikutukset tulevaisuuden hoitomuotoihin.

Yhä useammat tutkijat alkavat ymmärtää, että lihavuus ei ole vain yksilön ongelma, vaan yhteiskunnallinen haaste, joka vaatii laaja-alaista tutkimusta ja innovatiivisia ratkaisuja.