Suomalaisperinne, sauna, on saanut uutta huomiota NHL:ssä, kun Dallas Starsin pelaajat järjestivät tervetuliaisillan saunassa Suomeen, jossa he kohtasivat Florida Panthersin. Tämä perinne on muodostunut tärkeäksi osaksi Starsin joukkueen kulttuuria, ja se houkuttelee yhä enemmän pelaajia liittymään saunan rentouttavaan maailmaan.

Esa Lindell, Starsin puolustaja, kertoi, kuinka useimmat joukkueen jäsenet ovat alkaneet hyödyntää saunan terveyshyötyjä. "Sauna on yleistynyt todella paljon. Aina vierasreissuille mennessä kaverit etsivät mahdollisuuksia rentoutua saunassa," hän toteaa.

Jake Oettinger, Starsin maalivahti, on yksi joukkueen ahkerimmista saunojista ja nauttii sen hyödyistä. Saunan käyttö ei rajoitu vain suomalaisiin ja ruotsalaisiin pelaajiin, vaan myös pohjoisamerikkalaiset urheilijat ovat löytäneet sen hyödyt, kuten Buffalo Sabresin fysiikkavalmentaja Ed Gannon esittelee.

Gannonin mukaan sauna parantaa verenkiertoa, mikä auttaa pelaajia palautumaan nopeammin otteluiden jälkeen. "Saunan idea on se, että kuumuus aiheuttaa verisuonten laajentumista, ja tämän myötä verenkierto vilkastuu," hän selittää.

Palautuminen ja rentoutuminen ovat elintärkeitä urheilijoille, ja sauna tarjoaa täydellisen ympäristön sekä henkiseen että fyysiseen latautumiseen. "Monet pelaajat käyttävät vuorotellen saunaa ja kylmäaltaassa käymistä. Näin he voivat kokea kokonaisvaltaista hyvän olon tunnetta," Gannon lisää.

Sabresin kokenut puolustaja Erik Johnson, vaikka onkin amerikkalainen, on tuonut saunakulttuurin myös Coloradoon. Hän vaikutti nuoren joukkuekaverinsa Rasmus Dahlinin hankkimaan tynnyrisaunan kotiinsa Buffaloon. Johnson kertoi omakustanneiden oppejensa tulleen Colorado Avalanchen tärkiä Nathan MacKinnonin fysiikkavalmentajalta, entiseltä pikaluistelijalta Marcin Goszczynskilta.

"Sauna voi olla valtava buusti palautumiselle ja paremmalle unenlaadulle. MacKinnon oli ensimmäinen, joka todella suositellut sitä meille," Johnson muistelee. Nykyisin useilla pelaajilla on saunat kodeissaan Coloradossa, mikä kertoo saunakulttuurin kasvavasta suosiosta.

Buffalon fysiikkavalmentaja Gannon tietää, että sauna auttaa myös muun muassa stressinhallinnassa, mikä on elintärkeää pelaajille kiivaan otteluruuhkan keskellä. Saunan rauhoittava vaikutus yhdistettynä aktiiviseen palautumiseen voi tehdä ihmeitä joukkueen menestykselle. Saunakulttuurin yleistyminen NHL:ssä voisi hyvinkin muuttaa pelaajien elämää ja parantaa heidän suoritustaan kentällä.