Imatralle saapuneet lähes 150 pelaajatarkkailijaa seuraavat lupaavia nuoria jääkiekkoilijoita paitsi kaukalossa, myös sen ulkopuolella.

NHL-joukkue Dallas Starsin pelaajatarkkailija ja Euroopan tarkkailijoiden johtaja Kari Takko kertoo, että peliaivot ja puhdas taito ovat ratkaisevia tekijöitä, jos nuori pelaaja haluaa nousta kansainväliselle huipulle.

"Luisteluvoimaa tarvitaan enemmän kuin koskaan. NHL:ssä on pakko olla kova luistelija", Takko painottaa.

Imatralla on käynnissä jääkiekon viiden maan U20-turnaus, joka on Suomen alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen viimeinen koitos ennen Kanadassa pelattavia MM-kisoja vuodenvaihteessa. Tämä tekee turnauksesta erityisen tärkeän pelaajien kehityksen kannalta.

Kari Takko tarkastelee nuoria pelaajia syvemmällä tarkkuudella kuin pelkät maalinteot ja syötöt. Hänen ensivaikutelmansa pelaajasta, heidän luisteluvoimansa, kiekonkäsittelytaitonsa ja peliaivonsa ovat kaikki tärkeitä arviointikriteerejä.

"Jos näen potentiaalia, alan seurata pelaajan niin sanottua 'sydämen tasoa'. Tämä kattaa heidän taisteluhenkensä, luovuutensa ja kyvyn luoda maalipaikkoja", Takko selittää.

Dallas Starsin tarkkailijat seuraavat noin 170–200 jääkiekko-ottelua vuodessa eri puolilla Eurooppaa. Tämä on vain yksi osa pelaajatarkkailua, joka ei rajoitumaan vain jääkiekkokentälle.

Takko kertoo, että kykyjenetsijöiden käytäntöön kuuluu henkilökohtainen tapaaminen pelaajien kanssa Suomessa ja Ruotsissa kauden päätyttyä. Lisäksi he selvittävät pelaajien henkilökohtaisia taustoja muun muassa perhesuhteiden ja loukkaantumishistorian avulla.

"Kun jääkiekkokausi päättyy, meillä on vielä paljon tehtävää. Meidän on tunnetettava pelaajat myös heidän taustojensa kautta, jotta voimme arvioida heidän potentiaaliaan niin kentällä kuin sen ulkopuolella", Takko toteaa.

Jääkiekon tulevaisuus näyttää kirkkailta, ja näiden tarkkailijoiden työ takaa, että lupaavat nuoret pelaajat saavat tarvittavan huomion ja mahdollisuudet loistaa! Kuinka moni nuori jääkiekkoilija onnistuu nousemaan NHL:ään tänä vuonna? Se jää nähtäväksi!