Hiihto

Sami Lähdemäki, nuoruuden toivo ja Iivo Niskasen kova kilpakumppani, on palannut otsikoihin voitettuaan Niskasen kilpailussa. Mikä meni mönkään, että Lähdemäen urasta ei tullut odotettua huippu-uraa?

PETÄJÄVESI.

Keskisuomalaisen metsän keskellä Sami Lähdemäki valmistautuu päivittäiseen työhönsä metsureina. Hän harventaa koivikkoa, jotta viisi vuotta sitten istutetut kuuset saavat mahdollisuuden kukoistaa. Lähdemäen elämä on nyt kaukana niistä nuoruuden unelmista, joissa hän tähtäsi maailmancupin huipulle.

Nuoruuden saavutukset

Sami Lähdemäki oli SM-tasolla ykkönen, vielä nuorempana hän voitti Pohjoismaiden mestaruuskisat Kuopiossa vain 18-vuotiaana. Ensimmäisiä muistoja kyseisistä kisoista hän pitää kirkkaana mielessään. Kilpailussa hän jätti taakseen Norjan tulevat tähdet, ja saikin osakseen kiitosta kyvyistään.

– Se oli kova osoitus taidoista, Lähdemäki muistelee hymyillen.

Haasteet uralla

Vaikka Iivo Niskanen voitti olympiapronssia, Lähdemäellä ei ollut niin onnekasta uraa. Hänen uransa kävi vaikeaksi liikuntavammojen ja tuottamattoman harjoittelun vuoksi. Lähdemäki ilmaisee harmituksensa siitä, ettei kyennyt nousemaan huipulle, vaikka potentiaalia oli.

– Harjoittelin paljon, mutta ylläpidin väärää rytmiä ja tein virheitä, Lähdemäki kertoo.

Nykyhetki

Vaikka hänestä ei tullutkaan olympiavoittajaa, se ei estä Lähdemäkeä nauttimasta nykyhetkestään. Hän elää rauhallista elämää Jyvaskylässä puolison ja Lumo-koiran kanssa. Lähdemäki on edelleen kansallisen tason kilpailija, ja hän palasi kesällä 2023 SM-kisoihin, josta sai sijoituksen 12. kymmenen kilometrin perinteisessä kisassa.

Vaikka hänen harjoitusmääränsä ovat vähentyneet, hän nauttii edelleen hiihtämisestä ja metsätyöstä. Kunnon ylläpitäminen metsätöiden avulla on tainnut olla hänen salaisuutensa motivoida itseään:

– Metsätyöt pitävät peruskunnon yllä, ja talvella hiihtäminen nostaa suorituskykyä, hän toteaa.

Iivon menestys ja ystävyys

Lähdemäki katsoo Iivon menestyksen myötä: – Ensisijaisesti Iivon menestys toi kilpailua, ja toisaalta, se pitää aina palata siihen, miksi aloin harjoitella hiihtoa. Vaikka en päässyt kuten Iivo, olen silti ylpeä omasta matkasta.

Iivo Niskanen ja Sami Lähdemäki ovat aina olleet kilpailijoita, mutta vanhat kaverit ovat näinä päivinä vähemmän yhteydessä. Molemmat kilpailevat edelleen, mutta urat ovat veineet heitä erilaisiin suuntiin. Iivo on voittanut olympiamitaleita, kun taas Sami on ottanut sen rauhallisen polun metsureiden maailmaan - mistä on tullut hänen uusi intohimonsa.

Elämän oppitunnit

Tarina Lähdemäestä on muistutus siitä, että menestys ei aina tarkoita korkeaa palkintopallia. Se voi olla myös rikkaus omasta matkasta ja intohimosta, jota ylläpidetään elämässä. Lähdemäki on todellakin vankkumaton esimerkki siitä, että kisamatkoilla onnistuminen ei ole ainoa tapa kohdata elämänhaasteita.