Itämeren alueella vallitsee jännittynyt tilanne Ruby-nimisen rahtilaivan vuoksi, joka kuljettaa mittaviin vaaratekijöihin liittyvää ammoniumnitraattilastia. Tämä 20,000 tonnin vaarallinen lasti herättää suurta huolta kansainvälisesti, erityisesti sen jälkeen, kun Beirutin satamassa neljä vuotta sitten tapahtui tuhoisa räjähdys, joka sai alkuunsa vain 2,750 tonnista samaa ainetta. Nyt Ruby-laivan lasti on jopa seitsemänkertainen tuohon tragediaan verrattuna.

Åbo Akademin merioikeuden professorin Henrik Ringbomin mukaan on erittäin epävarmaa, saako Ruby-laiva lainkaan pääsyä satamiin. "Laivoilla ei ole oikeutta pääsyyn satamaan hätätilanteissakaan, ellei kyse ole ihmishenkien pelastamisesta", hän toteaa.

Laivan reitti on myös ongelmallinen. Marinetrafficin mukaan alus pyrkii kulkemaan Norjan etelärannikon kautta Tanskan ja Ruotsin välisten salmien ohi, mutta sen kymmenen metrin syväys ylittää sallittavan seitsemän metrin rajan Juutinrauman kohdalla, mikä tekee se ilmeisesti mahdottomaksi marssia tuosta väylästä.

Vaihtoehtoinen reitti Iso-Beltin kautta saattaa estyä myös, mikäli Tanska katsoo, että tällaisen aluksen läpikulku aiheuttaa turvallisuusriskin. "Tanskan viranomaiset voivat periaatteessa kieltää pääsyn ja jopa pysäyttää aluksen, mikäli se ei noudata ohjeita", Ringbom huomauttaa. Tällöin laivan olisi ankkuroitava turvalliseen paikkaan, kunnes asia selviää.

Liettuan viranomaiset ovat jo kieltäneet Ruby-laivan pääsyn maahan, ja Klaipedan sataman toimitusjohtaja on ilmoittanut, että tilanne on hankala, jos satamat eivät suostu vastaanottamaan alusta. Ringbomin mukaan tällöin alukselle voi syntyä pitkä kiertotie ennen kuin se löytää paikan, jonne se pystyy purkamaan vaarallisen lastinsa.

Mikäli laivan tilanne kiristyy edelleen, se voi joutua merelle viipymään epävakaissa sääolosuhteissa, mikä on erittäin huolestuttavaa. Samaan aikaan aluksen lipun alla purjehtimisen vuoksi se on suojattava kansainvälisiltä normeilta, mutta vastuu vahinkotapauksista lepää ensisijaisesti laivan isännällä.

"Tällaisissa tilanteissa on tärkeää, että lastin omistajilla on etusija, ja he voivat vaatia lastinsa tai sen siirtoa turvalliseen paikkaan", Ringbom lausuu. Kaikesta huolimatta tilanne on yhä epäselvä, ja kansainväliset kauppasanktio Venäjää kohtaan tekevät tästä poikkeuksellisen vaikean tapauksen merenkulku- ja kaupallisen toiminnan kentässä.

Onko Ruby-laivan tulevaisuus todella miettimätön ja vaarallinen? Tulevaisuus näyttää, josko alus löytää turvapaikan, vai jääkö se merelle odottamaan kiistattoman ongelman ratkeamista.