Mäkihypyn miesten maailmancupin alkukauden ykköshyppääjä Pius Paschke ei välitä parista heikosta kilpailusta, vaan suuntaa päättäväisesti kohti kauden tärkeintä tapahtumaa, Keski-Euroopan mäkiviikkoa, joka starttaa tulevana viikonloppuna. Paschke on vakuuttunut kyvyistään voittaa tämä perinteinen kilpailu.

– Haluan ottaa mukaan viime viikkojen hyviä suorituksia. Itseluottamus on korkealla ja tiedän, mitä teknisiä asioita vielä pitää kehittää, kertoi 34-vuotias Paschke Saksan hiihtoliiton verkkosivuilla.

Paschke ei ollut nuorena teinitähti, vaan hän taisteli viisi vuotta sitten vielä tiukasti päästäkseen Saksan maajoukkueeseen. Vaikka hänet on kruunattu joukkuemäen maailmanmestariksi vuonna 2021, yksilökilpailun palkintokorokkeelle hän nousi ensimmäisen kerran vasta viime vuonna.

Nyt Paschke hypyttelee parhaimmassa vireessään ja piirtoa aikaisemmista mäkiviikoista.

– Edellisessä mäkiviikossa en saavuttanut parhaita tuloksia, mutta sain arvokasta kokemusta. Löysin oikean asenteen, mikä yhdisti keskittymisen ja hauskanpidon. Tämä motivoi minua huomattavasti, Paschke kuvailee innostuneena.

Hannawald kaipaa uusia tähtiä

Keski-Euroopan mäkiviikko on valtava tapahtuma, joka starttaa Saksan Oberstdorfista ja huipentuu Itävallan Bischofshofeniin loppiaisena. Kisat sisältävät myös legendaarisen uudenvuoden päivän kilpailun Garmisch-Partenkirchenissä ja haastavan kilpailun Innsbruckin jyrkällä mäellä.

Vanha sanonta kuuluu, että mäkiviikkoa ei voi voittaa Oberstdorfissa, mutta siellä voidaan helposti hävitä. Paschke ja muut Saksan huippuhyppääjät, kuten Andreas Wellinger ja Karl Geiger, kohtaavat mittavaa painetta heti ensimmäisessä kilpailussa.

Paschke on panostanut henkiseen valmennukseen, mikä on auttanut häntä hallitsemaan kilpailustressiä.

– Pius ei ole enää yhtä hermostunut kuin aiemmin. Hän pystyy parantamaan suoritustaan toisella kierroksella, mikä kertoo henkisestä vahvuudestaan, paljasti Saksan päävalmentaja Stefan Horngacher hiljattain.

Parannettavaa kuitenkin riittää. Saksalaisen Sven Hannawaldin voitto mäkiviikosta vuonna 2001–02 on ainoa voitto Saksan maajoukkueelle sen jälkeen, kun monia kilpailuja on voittanut Itävalta, Norja ja jopa Suomi.

Suomalaiskotkat haasteiden keskellä

Janne Ahonen, Keski-Euroopan mäkiviikon menestynein hyppääjä viidellä voitollaan, katsoo huolissaan, kun suomalainen mäkikoitos on startannut vaisusti. Vain Antti Aalto ja Niko Kytösaho ovat onnistuneet saavuttamaan pisteitä maailmancupissa. Vuosi sitten nuoremmat Kasperi Valto ja Eetu Nousiainen olivat vahvoilla, mutta Valto ei ole vielä saanut pistetiliään auki tällä kaudella. Nousiainen taas toipuu polvivammasta eikä ole hypännyt maailmancupissa.

Mäkiviikolle matkustavat siis vain Aalto, Kytösaho ja Valto, joiden on sopeuduttava nopeasti vaihtuviin kilpailupaikkoihin. Hieman lohduttavina esimerkkeinä Aalto on ainoa, joka on onnistunut osallistumaan ehjään mäkiviikkoon – hän selvisi täysimääräisesti kaikkiin neljään kilpailuun vuonna 2020–21, ja jokaisessa hän meni toiselle kierrokselle. Matka kohti menestystä on yhä avoinna ja suomalaisilla hyppääjillä riittää haasteita. Miten he onnistuvat tällä kertaa?