Petteri Rimpinen, 18, elämyksiä Pohjois-Amerikassa – NHL-kykyjenetsijä paljastaa muodonmuutoksen: ”Kansainväliselle huipulle”
2025-01-02
Kirjailija: Juhani
Alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekon MM-kisat järjestetään Ottawassa, Kanadassa 26. joulukuuta 2024 – 5. tammikuuta 2025. Urheilu-Suomi seuraa kisoja intensiivisesti, ja kaikki silmät ovat tällä hetkellä suunnattu 18-vuotiaaseen maalivahtiin Petteri Rimpiseen.
Ennen kisoja Espoo on jo tutustuttanut yleisönsä nuoreen lahjakkuuteen, mutta nyt Rimpinen on saanut ansaittua huomiota laajemminkin. Kiekko-Espoon väreissä pelaava maalivahti on voittanut kansainvälisen fanilauman puolelleen, mukaan lukien Pohjois-Amerikan mediassa.
Suomen avausottelussa Kanada vei voiton 0–4, mutta heti sen jälkeen Nuoret Leijonat ovat edenneet voitosta voittoon. Rimpinen oli ratkaisevassa roolissa, kun Suomi kohtasi hallitsevan maailmanmestarin Yhdysvallat. Hän onnistui torjumaan viisi läpiajoa ottelussa, jonka Suomi voitti jatkoajalla 4–3.
Rimpisen suoritukset saivat kanadalaisyleisöltä innostuneen vastaanoton, ja hänelle annettiin lisää huomiota USA-ottelun jälkeen. Dallas Starsin Euroopan kykyjenetsinnän johtaja Kari Takko kertoi: “USA on Kanadan pahin henkinen vastustaja tässä turnauksessa. Sen myötä Rimpisen tähti on noussut aivan uusiin sfääreihin.”
Suomalaisvahti sai tunnustusta myös kotikatsomoissa, jo ennen turnauksen ensimmäistä peliä. Vaikka Rimpinen meni avauserässä neljästi maalin taakse, hän torjui yhteensä 37 laukausta, joista 16 tuli ensimmäisessä erässä. Kanadalaiset mediatalot, kuten TSN, ylistivät hänen taitojaan ja hänet nimettiin joukkueensa parhaaksi pelaajaksi.
Rimpisen huikea syksy SM-liigassa
Rimpisen tarinaa on syytä tarkastella jo kauempaa. Hän on ollut mukana Suomen nuorten ikäkausimaajoukkueissa jo useita vuosia. Vuonna 2021 hänet valittiin Pohjola-leirillä turnauksen parhaaksi maalivahdiksi ja hän toimi ykkösvahdin roolissa viime kevään alle 18-vuotiaiden MM-kotikisoissa Espoossa.
Viime kaudella Rimpinen torjui Mestiksessä Kiekko-Espoon paidassa 14 ottelussa ja tällä kaudella hän on ollut avainpelaaja SM-liigassa tuoden espoolaisille voittoja. Nuoresta iästään huolimatta hän on nousemassa kohti liigan kärkivahteja.
“Rimpinen on pelannut todella upean syksyn SM-liigassa ja saanut enemmän luottamusta kuin hän varmaan odotti. Hän on ollut yksi Kiekko-Espoon menestyksen avaintekijöistä. Hänen statsinsa junioriajalta puhuvat puolestaan”, kommentoi Yle Urheilun asiantuntija Topi Nättinen.
Rimpisen ura ei ole kuitenkaan ollut pelkkää nousua, sillä hän siirtyi TPS:ään kauden 2021–2022 jälkeen, mutta palasi Espooseen pettymyksiä kerättyään. Takko huomautti: “Hän joutui etsimään itsensä.” Paluu Espooseen on kuitenkin tuottanut tulosta, ja nykyään Rimpinen nauttii valmennusjohdon ja joukkueen luottamuksesta.
Toistaiseksi Rimpinen on ollut joukkueensa ykkösvahdin roolissa kaikissa MM-otteluissa. Asiantuntijat uskovat hänen olevan valmis näyttöihin, ja hänen panoksensa kasvaa koko ajan turnauksen myötä.
NHL-unelma lähellä?
Rimpinen oli jo varausikäinen viime kesänä, mutta hänen valinta NHL:ään jäi tuolloin toteutumatta. “Syyt olivat osittain siihen, että Turun-vuosi jätti jälkensä. Hän ei ollut vielä löytänyt parasta tasoaan vaikean kauden jälkeen,” Takko avasi tilannetta.
Onko Rimpisellä nyt mahdollisuus tulla varatuksi NHL:ään? Nättinen uskoo, että hyvät otteet otteluissa nostavat hänen osakkeitaan. “Maalivahtien varaaminen on NHL:ssä erilaista kuin muilla positiolla, mutta Rimpisen loistavat esitykset voi muuttaa asetelmia,” hän toteaa.
Nähtäväksi jää, kuinka paljon Rimpinen nostaa varausarvoaan. Kuitenkin asiantuntijat pitävät hänen tulevaisuuttaan valoisana – oli se NHL:ssä tai Euroopassa. “Maalivahdin paras ikä sijoittuu 27–34 vuoteen, ja Rimpisellä on vielä aikaa kehittyä,” Nättinen arvioi.
Rimpinen on siis kuva nuoresta ja lupaavasta maalivahdista, jonka uralla on pelissä suuria mahdollisuuksia. Hänen kova työnsä ja nykyiset otteensa voivat avata ovia jopa yli Atlantin.