Patrik Laine teki paluun NHL-jäille, kun hän pelasi ensimmäisen ottelunsa Montreal Canadiensin paidassa siirtonsa jälkeen. Ottelu käytiin tiistaina varhain Suomen aikaa, ja Canadiens kohtasi Philadelphia Flyersin harjoitusottelussa. Montreal nappasi vakuuttavan voiton lukemin 5–0.

Laine sai kotiyleisön villiintymään jo avauserässä, kun hän ohitti useita Flyers-pelaajia ja kuljetti kiekon omalta puolustusalueelta hyökkäyspäähän. Vaikka hän lopulta menetti kiekon kuljetuksensa päätteeksi, tämä hurja esitys sai Montrealin fanit riemuitsemaan.

– Toivottavasti seuraavalla kerralla pystyn tekemään kiekon kanssa jotain kuljetukseni päätteeksi. Oli hauska kuulla yleisön reaktio, Laine kommentoi jälkeenpäin.

The Athleticin toimittaja Arpon Basun mukaan Laine sai vastaanoton, jota vain harvat pelaajat ovat aikaisemmin kokeneet Montrealissa.

Vaikka Laine pelasi energisesti, tehopisteitä ei syntynyt. Hän laukoi ottelussa viisi kertaa, mutta Flyersin maalivahti Calvin Petersen torjui hänen parhaat yrityksensä. Silti Laineen esityksissä oli selvästi nähtävissä potentiaali ja halu palata huipputasolle loukkaantumisten jälkeen.

Laine oli poissa tositoimista yli yhdeksän kuukautta, sillä hänen kautensa päättyi viime joulukuussa loukkaantumisten vuoksi. Hän pääsi NHL:n ja pelaajayhdistyksen hoito-ohjelmasta pois heinäkuussa ja siirtyi elokuussa Columbus Blue Jacketsista Canadiensiin.

Oliver Kapanen, joka myös edustaa Canadiensia, herätti huomiota pelillään. Kapanen keräsi yhden syöttöpisteen ottelussa ja vakuutti valmentajat taidoillaan. Hän siirtyi tälle kaudelle Ruotsin Timrå IK:sta Canadiensin riveihin, missä hän pelasi useita harjoitusotteluita Olli Jokisen valmentamassa joukkueessa.

Jokinen on kertonut, että Kapanen on voittamaisillaan pelipaikan Canadiensissa, ja hän kehotti pelaajia tarttumaan mahdollisuuksiin.

Matias Maccelli teki mahtavan suorituksen Utahin paidassa, keräten tehot 0+2, kun Utah voitti Los Angeles Kingsin 3-2 jatkoajan päätteeksi. Maccelli on yksi suomalaisista pelaajista, jotka ovat herättäneet huomiota AHL:ssa.

Lisäksi Oulun Kärpistä tuttu Arttu Hyry teki maalin Dallas Starsin paidassa Colorado Avalanchea vastaan, tasoittaen pelin 2-2 kolmanteen erään. Stars nappasi lopulta voiton 3-2 lukemin. Dallasin riveissä nähtiin myös Emil Hemming, kun taas Coloradon joukkueessa pelasivat Joel Kiviranta ja maalivahti Justus Annunen.

Monilla suomalaisilla pelaajilla on siis vahva näyttöpaikka NHL:ssä ja AHL:ssa, ja tulevat ottelut ovat varmasti jännittäviä!