Patrik Laine, suomalainen NHL-tähti, on jäänyt miettimään entisen joukkuekaverinsa Dustin Byfuglienin mystistä katoamista. Byfuglien, joka oli tärkeä osa Winnipeg Jetsin puolustusta, päätettiin jäädä pois kauden 2020–21 harjoitusleiriltä syyskuussa 2019. "Olin paikalla, kun se tapahtui," Laine kertoo tuoreessa Spittin’ Chiclets -podcastissa.

Dustin Byfuglien muistetaan erityisesti hänen voimakkaasta pelityylistään ja erinomaisista tilastoistaan: 869 runkosarjaottelussa hän teki 525 tehopistettä ja keräsi 1094 jäähyminuuttia. Kun hän ilmoitti, ettei tule enää takaisin, monet joukkuekaverit pitivät sitä vain vitsinä. "Kaikki naureskelivat, että näemme hänet seuraavana päivänä. En ole nähnyt häntä sen koommin!" Laine nauraa.

Mikäli Byfuglien olisi pelannut sopimuskautensa loppuun saakka, hänen on arvioitu menettäneen useita miljoonia dollareita jäätyään pois NHL:stä.

Byfuglienin päätös poistua joukkueesta oli yllättävä, ja se johti pitkäkestoisiin neuvotteluihin pelaajan ja seuran välillä. Kaksi vuotta myöhemmin Jets ilmoitti, että pelaajan sopimus oli purettu.

Laine jakaa myös haasteita, joita Byfuglienilla oli painonsa kanssa. Vaikka hänen ilmoitettuna painonsa oli 118 kiloa, Laine epäilee, että se oli lähellä 122 kiloa. "Hän oli niin voimakas, mutta en koskaan nähnyt hänen nostavan painoja. Hän oli pelissä luonnonlahjakkuus," Laine huomauttaa.

Kierroksilla tai matkoilla joukkue yhdessä, Byfuglien oli tunnettu siitä, että hän vetäytyi omiin ajatuksiinsa. "Hän saattoi istua koneen takana ja juoda kaljaa rauhassa, ollen kuitenkin läsnä ilman lisähuomiota," Laine muistuttaa.

Mitä tekee Byfuglien nykyisin? Uransa jälkeen hän on siirtynyt kilpakalastuksen pariin ja jatkaa elämäänsä eri lajissa kuin jääkiekko. Huomionarvoista on se, että tämänkaltaiset urheilijat, kuten Byfuglien, osoittavat, kuinka urheilu voi avata ovia myös muille intohimoille. Vain aika näyttää, mitä tulevaisuus tuo tullessaan.