Montreal Canadiens kohtasi viimeisessä ottelussaan ennen joulua Columbus Blue Jacketsin ja valitettavasti hävisi tiukan kamppailun tuloksella 4-5.

Joel Armia onnistui iskemään yhden maalin voitottomalle Canadiensille, kun taas Blue Jacketsin Mikael Pyyhtiä jäi ilman tehopisteitä ottelussa.

Patrik Laine joutui sivuun pelistä ensimmäisen erän jälkeen ylärintavammansa vuoksi. Canadiens ei heti tarkentanut pelaajan kuntoa, mutta varoitti, että kyseessä on ylähartian alueen loukkaantuminen. Tämä on erityisen harmillista Laineen kannalta, sillä hän palasi juuri peleihin pitkän sivussaolon jälkeen.

Laine oli keskellä näyttävää paluuta, sillä hän oli pelannut kymmenettä otteluaan jälkeen loukkaantumisten ja henkisten haasteiden vuoksi, ja hän oli nähnyt aikaisemmin tämän kauden aikana 8+1 pistettä.

Laineen paluu Columbukseen oli erityinen hetki, sillä hän oli pelannut siellä kolme ja puoli kautta. Hänen tunteensa kaupungista ovat kuitenkin ristiriitaisia. Laine kritisoi Blue Jacketsin toimintaa aiemmin antamassaan haastattelussa, kertoi kyllästyneensä jatkuvaan häviämiseen ja haluavansa enemmän voittamisen kulttuurin ympärille.

– Tuntui siltä, että asiat eivät oikeastaan muuttuneet. Olin turhautunut siihen, että joukkue ei pyrkinyt paremmaksi, Laine sanoi The Athleticille.

Yleisö ei jäänyt huomaamatta Laineen kriittisiä kommentteja; jokainen kiekkoon kosketus sai aikaan buuauksia. Tämä ilmeni erityisesti ottelun aikana, kun Laineelle annettiin suoraa kritiikkiä vastustajien taholta, muun muassa Dante Fabbron kanssa syntyi pieniä yhteenottoja.

– Tämä oli varmastikin Laineen vaikein ottelu paluun jälkeen, arvioi TSN:n asiantuntija Carlo Colaiacovo, joka on entinen NHL-pakki.

Huolimatta ottelun heikosta lopputuloksesta, Laine oli ollut tärkeä osa Canadiensin menestystä aiemmissa peleissään, joissa hän teki viidessä ottelussa viisi maalia ja valittiin NHL:n viikon kolmostähdeksi.

Tamperelainen siirtyi kesällä Columbuksesta Montreal Canadiensiin, ja tämä siirto oli hänen oma toiveensa. Canadiens jatkaa sarjaansa seuraavaksi 28. joulukuuta, jolloin he kohtaavat odotettuja vastustajia.

Samaan aikaan puolustava Stanley Cup -mestari Florida Panthers hävisi oman joulua edeltävän ottelunsa Tampa Bay Lightningille puhtaasti 4-0. Tämä kertoo siitä, että joulutaukoon lähdettäessä kaikki purot ovat jännittäviä pelien loppuhetkillä.