Vapaaviikonlopun kynnyksellä mietin, mitä Helsingissä voisi tehdä. Ehdotin itselleni: miksei menisi jääkiekkoa katsomaan? Suomalaiset ”Leijonat” pelaavat perinteisessä marraskuun turnauksessaan tänä viikonloppuna.

SM-liiga on tällä hetkellä tauolla, joten aika oli otollinen. Suuntasin lippukauppoihin ja yllätyin. Helsingin Jäähallissa oli vielä tilaa lauantain Suomi–Tšekki-otteluun. Kaksi lippua, yksi aikuiselle ja yksi lapselle, klikkasin varaukseen.

Hetkinen – eihän tämä voi olla totta! Tuijotin epäuskoisena lapsenlipun hintaa: vain kuusi euroa, ja vielä parhaille paikoille hallissa!

Aikuisen lippu oli huomattavasti kalliimpi, 50 euroa. Yhteensä siis vain 56 euroa kahdelta lipulta – ei lainkaan huono hintapiste, ottaen huomioon, että useimpien tapahtumien liput ovat nousseet pilviin. Huonommasta paikasta aikuisen lipun olisi saanut kolmeenkymppiin, mikä tarkoittaa, että aikuinen ja lapsi olisivat päässeet halliin vain 36 eurolla. Tämä on lähes ilmaista!

Se oli ilo ja kunnia, että jääkiekkoliitto on huomioinut lapset näin hienosti. Kaveriporukalle neljä teini-ikäistä halliin vain 24 eurolla on mahtava tarjous.

Jääkiekko-liittoa on kritisoitu monista asioista, ja usein kritiikki on ollut aiheellista. Mutta tässä he ovat toimineet moitteettomasti. Pienellä lukusuudella voimme osoittaa, kuinka tärkeää on tuoda lapsia ja nuoria katsomaan huippu-urheilua.

Vertailun vuoksi otin selvää toisen lajin tilasta. Susijengi, miesten koripallomaajoukkue, pelaa EM-karsintaa, mutta lasten lippuja ei ole myynnissä lainkaan, ja halvin lippu Espoon areenalle maksaa 24,50 euroa jopa huonommasta paikasta. Lastennäkyy, että halvin vaihtoehto on yli neljä kertaa enemmän kuin Leijonien lippu.

Vaikka ottelu ei ole panoksellinen, sillä Susijengi pääsee kisoihin automaattisesti, onko pelillä sittenkään merkitystä? Jääkiekon EHT-turnauksia on kritisoitu pelillisesti turhiksi, mutta asiantuntijat, kuten Yle Urheilun Topi Nättinen ja Ismo Lehkonen, ovat puolustaneet otteluiden tärkeyttä. Näiden asiantuntijoiden mukaan muutamat "turhat" ottelut merkitsevät todella paljon pelaajille, joukkueille ja itse asiassa koko urheilukulttuurille.

Erityisesti on huomionarvoista, kuinka tärkeää on tarjota nuorille mahdollisuus nähdä maajoukkuetason otteluita käytännössä ilmaiseksi. Tämä saattaa herättää kiinnostusta nuorten keskuudessa ja innostaa heitä itsekin kokeilemaan jääkiekkoa.

Leijonien menestys on ollut viime aikoina laskussa, mutta toivottavasti huomenna pelattavat ottelut Tšekkiä ja Ruotsia vastaan keräävät enemmän katsojia ja innostusta lehtereille. Älä jää paitsi tästä upeasta mahdollisuudesta – jääkiekko tarjoaa jännitystä, yhteisöllisyyttä ja ikimuistoisia hetkiä, ja se on nyt lähes jokaiselle lapselle ja nuorelle saatavilla!