Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkue, tunnettu nimellä Nuoret Leijonat, kaatoi Latvian vakuuttavasti MM-kisojen lohkovaiheen päätöspelissä maalein 3–0. Tämä voitto nosti Suomen tiukasti kilpailuun puolivälieräpaikasta, ja joukkueen fanit jännittävät nyt tulevaa vastustajaa.

Ottelussa Benjamin Rautiainen avasi maalihanat Suomen hyväksi ensimmäisessä erässä, vaikuttavan Konsta Heleniuksen syötöstä. Suomi hallitsi peliä koko ottelun ajan, ja Jesse Kiiskisen viivalaukaus teki tilanteeksi 2–0 ajassa 27.06, mikä nostatti tunnelmaa ja innostusta katsomossa.

Illan kohokohtana nähtiin Kasper Halttusen upea ylivoimamaali päätöserässä. Tämä oli hänen ensimmäinen osumansa turnauksessa ja se oli Suomelle vasta toinen ylivoimamaali kisoissa. Halttusen maali oli niin ikään tunteellinen hetki sekä pelaajalle että faneille.

Latvian puolustus ei pystynyt tarjoamaan suurempaa vastusta, ja heillä oli vaikeuksia saada aikaan kunnollista kiekollista peliä. Vaikka Suomen hallinta oli selkeästi näkyvissä, lisäosumia ei kuitenkaan nähty, ja näin ottelu päättyi 3–0. Maalivahti Petteri Rimpinen oli loistokunnossa, torjuen yhteensä 28 laukausta ja varmistaen nollapelin, mikä tekee hänestä turnauksen kirkkaimman tähden Suomea ajatellen.

Huolimatta avausottelun tappiosta Kanadalle, Suomi osoitti vahvuutensa kaatamalla Saksan ja Latvian. Suuri yllätys tuli myös, kun Nuoret Leijonat voitti tänä vuonna vahvan USA:n joukkueen jatkoajalla.

Latvian paha yllätys

Latvia on turnauksessa ollut yllätys joukkue, kaataen isäntämaa Kanadan voittolaukauskilpailussa ja myös yllättämällä Saksan. Tämä lisää heidän uhkaansa tulevissa peleissä, mutta nyt he ovat varmastikin jääneet A-lohkon neljänneksi.

Voiton myötä Suomi nousi nyt kahdeksaan pisteeseen ja varmisti vähintään kolmospaikan A-lohkossa. Toukoista on selvää, että kakkossija on haalittavissa, sillä Slovakia kohdannee Suomen seuraavassa vaiheessa. Suomi välttää näin tulleet pelit Ruotsia ja Tshekkiä vastaan, jos USA ei saa kahta pistettä Kanada-ottelusta.

Puolivälieräpareja selviää tarkemmin, kun B-lohkon voittaja selviää seuraavassa pelissä, jossa Tshekki ja Ruotsi iskevät yhteen. Tämän ottelun voittaja vie lohkovoiton ja häviäjä sijoittuu kakkoseksi. Slovakia on varmistanut paikkansa kolmosena ja Sveitsi on todennäköinen neljäntenä, kaadettuaan Kazakstanin.

MM-puolivälierät pelataan torstaina ja tarkat kellonajat ilmoitetaan myöhemmin, mutta Suomi janoaa menestystä varmistaen paikan tulevissa ratkaisevissa peleissä!