Puolustusministeri Antti Häkkanen (kok) on ilmoittanut, että Naton alaesikunta perustetaan Mikkeliin. Tämä uutinen julkistettiin tänään kello 12 tiedotustilaisuudessa, jossa käsiteltiin Naton maavoimien johtorakenteen perustamista Suomeen.

Alaesikunnan sijoittuminen Mikkeliin on ollut jo aiemmin tiedossa, sillä Iltalehti raportoi asiasta ensimmäisen kerran huhtikuussa. Mikkelin Nato-esikunta tulee toimimaan Yhdysvaltojen Norfolkissa sijaitsevan päämajan alaisuudessa, ja Suomella on keskeinen johtovaltioasema uudessa esikunnassa.

Häkkanen korosti, että esikunnan perustaminen on ensisijaisesti puolustus- ja turvallisuustavoitteiden takaamiseksi. "Esikunnan myötä Nato saa vahvemman pohjoisen ulottuvuuden toimintakykyynsä. Viesti Venäjälle on selvä: Suomi on täysivaltainen Naton jäsen, ja Naton rooli Suomen puolustamisessa on vahva", Häkkanen totesi.

Esikunnalle varataan budjetissa noin 8,5 miljoonaa euroa vuodelle 2025. Koko vaalikauden aikana esikunnan rahoitus on arvioitu olevan noin 22,5 miljoonaa euroa. Häkkanen vakuutti, että suurin osa kuluista palautuu Suomelle Naton yhteisbudjetin kautta, ja tarkat summat saadaan selville suunnitelmien edetessä.

Esikunnan henkilömäärä tulee olemaan useita kymmeniä henkilöitä eri maista. Suurin osa henkilökunnasta tulee Norfolkin alaisista maista, mutta muitakin maat voivat olla mukana. Mikkeliin saapuvilla upseereilla on samanlaiset majoituskäytännöt kuin suomalaisilla upseereilla.

Maavoimien komentaja, kenraaliluutnantti Pasi Välimäki, ilmoitti myös, että toiminta alkaa vuoden 2025 aikana. Muut yksityiskohtaiset suunnitelmat tarkentuvat ensi vuonna, mutta tarkasta käynnistämispäivämäärästä ei ole vielä tietoa.

Uuden esikunnan perustaminen tarkoittaa myös Mikkeliin uutta infrastruktuuria. Iltalehden lähteiden mukaan Etelä-Savosta tullaan johtamaan jatkossa Naton maaoperaatioita Pohjoismaissa, ja rauhan aikana esikunta tulee suunnittelemaan sekä toteuttamaan Naton harjoitustoimintaa alueella. Mikkeliin perustetaan niin sanottu korkean valmiuden esikunta, joka on operatiivisesti valmis ympäri vuorokauden.

Elokuussa Iltalehti uutisoi, että Mikkeli johto kantaakin joukkoja, rikkauttaen Suomen puolustusta 4 000-5 000 sotilaan vahvuisella Nato-prikaatilla. Tämä prikaati koostuu ainakin ruotsalaisista ja norjalaisista sotilaista, ja Ruotsin sekä Suomen puolustusministerit vahvistivat asian syyskuun puolivälissä. Ruotsi ottaa joukot vastuulleen, ja prikaatin tarkka sijainti on vielä vahvistamatta.