Puolustaja Miro Karjalainen teki odotetun paluun miesten jääkiekkoliigaan yli kahden kuukauden tauon jälkeen, kun hän siirtyi Sportista Ässiin. Karjalainen, joka on tunnettu kovasta pelityylistään, pelasi keskiviikkona seitsemäntenä puolustajana Ässien vieraspelissä Kärppiä vastaan.

Pituudeltaan kaksimetrinen ja painoltaan satakiloinen Karjalainen sai peliaikaa 10.48 minuuttia, mutta istui myös yhden kahden minuutin rangaistuksen. Hän keräsi yhden miinusmaalin, kun Kärpät vei ottelun voiton selkeästi 5-2. Karjalainen ei pelkästään seurannut peliä sivusta, vaan hän näytti karuimmat puolustusotteensa taklaamalla Kärppien Olli Nikupeteriä rajusti laitaa vasten kolmannessa erässä, mikä herätti sekä kannattajien että asiantuntijoiden huomion.

Karjalaiselle tämä paluu liigakaukaloihin oli erityisen tärkeä, sillä hän ei ollut pelannut ottelua sitten marraskuun 13. päivänä Sportin vieraspelissä Kuopiossa. Silloin hänen ja Otso Rantakarin toimintaa oli rajoitettu kurinpidollisista syistä. Sport ilmoitti tällä viikolla, että pelaajasopimus Karjalaisen kanssa on purettu yhteisymmärryksessä, ja tämä avasi oven uudelle mahdollisuudelle Ässissä. Uusi sopimus kattaa kauden loppuun saakka, ja Karjalainen pelasi Kärppiä vastaan numerolla 60, ilman nimeä paidassaan.

Karjalaisen uran viimeiset kaudet ovat olleet haastavia, sillä hän on kärsinyt vakavista selkävaivoista. Hänen paluunsa liigajäille on herättänyt kysymyksiä siitä, onko nyt kenties uusi alku tekeillä, vai tuleeko haasteet jälleen esteeksi. Kovaotteinen 28-vuotias puolustaja on toki osoittanut sitkeyttä, mutta ensi kauden suunnitelmat riippuvat siitä, kuinka hyvin hänen terveytensä kestää.

Ässät ja sen kannattajat odottavat innolla, miten Karjalainen sopeutuu uuteen ympäristöönsä ja pystyisikö hän nostamaan joukkueensa kantavaksi voimaksi loppukauden aikana.