NHL:ssä tapahtui harvinainen pelaajakauppa, kun Carolina Hurricanes ja Colorado Avalanche vaihtoivat pelaajia varhain lauantaiaamuna. Mikko Rantanen, 28-vuotias suomalainen supertähti, oli siirron keskiössä.

Carolina otti vastaan Rantasen, kun Colorado puolestaan sai tšekkiläisen Martin Necasin ja syvyyspelaaja Jack Druryn. Lisäksi Chicago Blackhawks oli osalistalla, mutta Carolinan oli pakko ottaa Rantasen palkasta osa, koska heidän palkkakattonsa oli tiukka. Rantasen vuosipalkasta 4,5 miljoonaa dollaria siirtyi Carolinaan, jossa hänelle tarjotaan uusi mahdollisuus loistaa.

Eric Tulsky kommentoi siirtoa

Eric Tulsky, Carolinan uusi general manager, puhui medialle pelaajakaupasta ja sen taustoista.

"Olimme miettineet erilaisia vaihtoehtoja jo kesästä lähtien. Tavoitteemme ollut olla aktiivisia, mutta palkkakaton rajoitukset vaikeuttivat siitä huolehtimista. Teimme kovasti töitä saadaksemme tämän kaupan aikaiseksi," Tulsky kertoi.

Tulsky ei säästellyt kehuja Rantaselle. "Hän on fantastinen lisä joukkueeseemme ja antaa meille todella tärkeää fyysistä pelaamista maalien edustalla. Rantanen on täydellinen vaihtoehto pelitapaamme. En ole kuullut hänestä kuin hyvää, ja uskomme, että hän tuo meille lisää voimaa," hän jatkoi.

Carolina luopuu lupaavista pelaajista

Carolina luopui kuitenkin lupaavista pelaajista. Martin Necas, Rantasta kaksi vuotta nuorempi, on noussut yhdeksi NHL:n lupaavimmista nuorista voimahyökkääjistä, ja hänet on nähty kuluvalla kaudella loistavassa vireessä. Jack Drury taas tuo syvyyttä Carolinan hyökkäykseen, erityisesti aloitustilanteisiin.

"Oli vaikeaa luopua tällaisista pelaajista. Necas voi hyvinkin tehdä 80-90 tehopistettä kaudessa, ja hän on yksi sarjan taitavimmista pelaajista. Jackista tulee myös tärkeä osa pukukoppia. Silti uskomme, että Mikko on yksi sarjan parhaista pelaajista, joka yhdistettynä Taylor Halliin nostaa maalintekohaluja," Tulsky painotti.

Pitkän aikavälin investointi?

Kaupasta tulee kuitenkin mielenkiintoinen kysymys: onko Carolina valmis investoimaan Rantaseen pitkällä aikavälillä vai tekeekö he tämän siirron vain väliaikaisesti? Rantasen nykyinen sopimus päättyy kesällä, kun taas Necasin sopimus ulottuu kevääseen 2026.

"Olemme jo aloittaneet alustavat keskustelut Rantasen edustajien kanssa," Tulsky sanoi ja lisäsi: "Tämä on todella iso sopimus, se ottaa aikansa. Haluamme luonnollisesti edetä nopeasti, mutta samalla Mikon on sopeuduttava uuteen ympäristöön. En usko, että hän tekee pitkäaikaista sopimusta, jos ei tunne kaikkea tarpeeksi hyvin. Toiveenamme on löytää molempia osapuolia tyydyttävä ratkaisu nopeasti."

Rantasen monipuolisuus on arvokasta

Carolina hyödyntää Rantasen monipuolista osaamista, sillä hän on tottunut pelaamaan sekä laitureilla että keskellä. ”Keskikaistallemme on ollut paljon kysyntää, ja Mikon kyky pelata aidosti sekä laidassa että keskellä, tarjoaa valmentajallemme erilaisia vaihtoehtoja,” Tulsky totesi.

Rantanen tulee olemaan kentällä ensimmäisessä ottelussaan Carolinan väreissä lauantain ja sunnuntain välisenä yönä, ja valmentaja Rod Brind'Amour odottaa innolla, mitä hän tuo mukanaan. Tällainen markkinoiden muutos nostaa kysymyksiä, mutta myös odotuksia fanien keskuudessa. Saammeko nähdä Rantasen todellisen potentiaalin kehkeytyvän uudessa joukkueessa?