Timo Salonen, rallin maailmanmestari, on viime aikoina ollut enemmän kuin vain avustava pappa, hän on myös invaasio rally-maailmaan! Kaksi vuotta sitten juhannuksena Salonen teki rohkean päätöksen: hän toi lapsenlapsensa, 12-vuotiaan Max Backlundin, kotipihaan auton, jotta tämä voisi toteuttaa haavensa – rallin ajamisen. Timo Salonen ei pidä päätöstään tyhmänä, vaan hän kertoo ylpeänä seuraavansa Maxin kehitystä.

Salonen ja Backlund ovat viettäneet runsaasti aikaa yhdessä Saukkolan testierikoiskokeella Etelä-Suomessa, ja Salonen on huomannut Maxin ajotaidon kehittyvän nopeasti. 'On ollut kivaa seurata hänen ajoaan. Erityisesti ilahduttaa nähdä, että häneltä löytyy ajohaluja', hän kertoo.

Vuonna 1985 Salonen voitti MM-tittelin Peugeot B-ryhmällä, ja hänen uransa aikana hän saavutti komeat 11 MM-osakilpailuvoittoa. Salosen neuvoja kannattaa kuunnella, sillä hänellä on valtava kokemus. 'Kyllähän hän kuuntelee, vaikka joskus voi olla ärsyttävää. Mutta heitän kommenttini aina huumorilla', Salonen naurahtaa.

Ajan myötä Salonen kehottaa Maxia rohkeampaan jarrutukseen ja on huomannut hänen ajotaitonsa parantuvan. 'Alussa hän oli hieman varovainen, mutta siitä se sitten on lähtenyt parantumaan!', Salonen iloitsee.

Jo joulukuussa Salosen pitkäaikainen Subaru vaihtui Toyota Aurikseen, joka on aito ralliauto. Max on myös harjoitellut nuotintekoa ammattikartturin avustuksella — pohjatyö on kunnossa! 'Valmiudet ovat hyvät. Nyt pitäisi vain päästä ajamaan', Salonen puolestaan toteaa.

Rallit eivät mene kuitenkaan pelkästään suunnitelmien mukaan. Salonen antaa kipakasti palautetta AKK:lle (Autourheilu Liitto), sillä hän on huolissaan nuorten rallilupausten mahdollisuuksista Suomessa. 'Eihän tässä ole mitään järkeä, että nuorten pitää lähteä ulkomaille asti saadakseen kilpailukokemusta', hän kritisoi. Nykyisin alle 15-vuotiaat eivät saa osallistua kilpailuihin, mikä rajoittaa lahjakkuuksien kehittymistä.

Esimerkiksi Kalle Rovanperä, nuori rallitähteemme, kilpaili alaikäisenä ulkomaisissa kilpailuissa saavuttaakseen kokemusta ja pärjätäkseen kansainvälisessä kilpailuhengessä. Salosen mielestä Suomeen pitäisi kehitellä enemmän kilpailumahdollisuuksia nuorille kuskeille.

Tässä vaiheessa Salonen kehittää suunnitelmia viedäkseen Maxin Viroon tai muualle kilpailuihin, jos tilanne Suomessa ei muutu. 'Kyllähän me Viroon lähdemme, jos täältä ei mihinkään pääse ajamaan!', hän toteaa päättäväisesti.

Joulua aikaisemmin Salonen on viettänyt puolison kanssa Espanjassa kymmenen vuoden ajan, mutta tänä jouluna he palasivat Suomeen Maxin ajotouhujen vuoksi. 'Espanjan lämpöön kyllästyin, eikä siellä ollut mahdollista auttaa Maxia', Salonen myöntää.

Talven saapuminen Suomeen ei häntä harmita, sillä hän voi nyt kävellä ja nauttia Suomen lumista maisemista. 'Tämän vuoden keskiarvo on 5,3 kilometriä päivässä, mutta pyrin tekemään 7–12 kilometrin lenkkejä säästä riippuen', Salonen kertaa päivittäisiä rutiinejaan. 'Maxin ajoharjoitusten vuoksi olen saanut käveltyä useita kilometrejä pitkin Saukkolan testipätkää', hän lisää naurahtaen.

Timo Salonen, ei vain isoisä, vaan myös autotalli-innovaattori ja nuorten rallitalenttien puolestapuhuja!