Los Angelesin maastopalot ovat paljastaneet palokunnille uudenlaisen ja ennakoimattoman ongelman, joka liittyy sähköautojen, erityisesti Teslojen, palavista litiumioniakuista vapautuviin myrkyllisiin kaasuisiin. Autojen akkujen sammuttaminen on osoittautunut haastavaksi ja vaatii erityisosaamista. Kalifornian suurimmassa kaupungissa sähköautot ovat kaikkialla; lokakuussa 2024 Los Angelesissa oli yli 430 000 rekisteröityä Teslasta, ja määrä kasvaa koko ajan. Tämä uusi autoilutrendi tuo tullessaan ainutlaatuisia haasteita, erityisesti palotilanteissa.

Viranomaiset ovat todenneet, että palaneiden litiumioniakkujen käsittely tarvitsee aina erikoistuneen tiimin. Asukkaille ei voida antaa lupaa palata palaneille alueille ennen kuin akustot on turvallisesti poistettu, mikä voi viivästyttää palon jälkeistä palautumista. Sähköautojen akkujen syttyminen uudestaan niiden kyteessä on suuri riski, ja tämä prosessi vie jopa 40 kertaa enemmän aikaa kuin perinteisten polttomoottoriautojen sammutus.

Palomiesten mukaan sähköautot ovat tuoneet mukanaan ”mahdottoman haasteen ja paikoittain hallitsemattoman painajaisen”. He joutuvat kohtaamaan tilanteita, joissa sammutustyö voi venyä kesti pitkälle yöhön, ja resursseja tarvitsee jakaa eri palopaikkojen kesken.

Esimerkiksi viimeisin suurpalo, joka syttyi litiumioniakkujen varastossa Moss Landingissa lähellä Los Angelesia, pakotti laajoihin evakuointeihin. Viranomaisten mukaan sitä oli jopa mahdotonta yrittää sammuttaa, sillä myrkyllisiä kaasuja vapautui valtavat määrät. Sen sijaan palomiesten tehtäväksi jäi estää palon leviäminen varastoalueelta sekä evakuoida lähialueen asukkaita.

Tämä tilanne avaa keskustelun siitä, miten sähköautojen yleistyminen vaikuttaa tulevaisuuden pelastustyöhön ja onko nykyiset turvatoimet riittäviä. Voiko sähköautojen turvallisuutta parantaa, vai onko meidän vain sopeuduttava uuteen normaaliin, missä paloihtaret ovat yhä useammin tulevaisuuden haasteita?