Aleksander Barkov, 29-vuotias jääkiekkotähti, on saanut kunnian tulla valituksi vuoden urheilijaksi 2024. Tämä merkittävä tunnustus julkistettiin Urheilugaalassa, ja sen teki tasavallan presidentti Alexander Stubb.

Barkov kipparoi Florida Panthersia viime kesäkuussa, kun joukkue voitti Stanley Cupin, mikä nosti hänen asemaansa maailman huipulle. Hän on myös yksi maailman parhaita senttereitä, ja häntä on arvostettu urheilu- ja jääkiekkokentillä jo vuosien ajan.

– Tämä valinta merkitsee minulle todella paljon. Olen Suomessa syntynyt ja kasvanut, ja olen aina seurannut suomalaisia urheilijoita eri lajeissa. Halusin aina olla omalla alallani huipulla, Barkov kertoo Iltalehdelle.

Hän korostaa, kuinka paljon hienoja urheilijoita Suomesta löytyy ja että hän on todella kiitollinen tästä kunnianosoituksesta. Barkov on historiallisesti ensimmäinen jääkiekkoilija, joka on saanut Vuoden urheilija -tittelin Suomessa.

– Onhan se pieni ylpeydenaihe. Suomessa on ollut niin paljon upeita jääkiekkoilijoita, ja on todella suuri asia olla tässä asemassa, hän lisää.

Mielenkiintoista on, että Barkov ei ollut aina pelkästään jääkiekkotähti. Nuoruudessaan hän pelasi myös tennistä, mutta jääkiekko valloitti hänen sydämensä jo varhain. Tämä ei ole yllätys, sillä hänen isänsä, Aleksander Barkov senior, oli myös ammattikiekkoilija, mikä loi pohjaa nuoren Barkovin uralle.

– Kiitos valitsijoille ja tukijoukoilleni vuosien varrella. Ilman heitä en olisi tässä, 29-vuotias NHL-kapteeni muistaa kiitollisena.

Aleksander Barkovin ura on esimerkki nuorille urheilijoille siitä, miten kova työ ja intohimo voivat johtaa suurille saavutuksille. Hän on nyt esikuva monille nuorille jääkiekkoilijoille Suomessa ja ympäri maailmaa, ja tämä uusi kunnianosoitus vain vahvistaa hänen asemaansa yhtenä aikamme suurimmista jääkiekkoilijoista.