Maailman suurin jäävuori, A23a, on lähestymässä loppuaan! Brittilehden, The Guardianin, raportin mukaan tämä valtava jäämassa on hajoamassa ja sulamassa Etelämantereelta poispäin lämpimissä vesissä – ja aikaa sen katoamiseen on vain muutama viikko!

Aikaisemmin tänä vuonna A23a:n koko arvioitiin olevan alle 4 000 neliökilometriä ja painavan lähes biljoona tonnia. Jos et tiedä mitä biljoona tarkoittaa, se on luku, jossa on peräti kaksitoista nollaa!

Vuori irtautui Filchnerin-Ronnen jäähyllystä vuonna 1986 ja sukelsi merenpohjaan, jossa se pysyi yli 30 vuotta. Vuonna 2020 se kuitenkin irtautui taas ja aloitti matkansa merivirran mukana.

Viime joulukuussa vuori irtautui merivedestä ja suuntasi pohjoiseen kohti lämpimämpiä vesiä. Satelliittikuvien mukaan sen liike on ollut hurjaa – jopa 20 kilometriä päivässä!

Lämpimän veden ja voimakkaiden aaltojen vaikutuksesta A23a on kutistunut jo alle puoleen alkuperäisestä koosta. Guardianin mukaan siitä lohkeaa valtavia paloja, ja on selvää, että se on matkalla kohti täydellistä häviämistä.

British Antarctic Surveyn valtameritutkija Andrew Meijers kertoo, että alue, jolla vuori tällä hetkellä sijaitsee, on liian lämmin sen säilyttämiseksi.

"En usko sen olevan tunnistettavissa muutaman viikon kuluttua", Meijers sanoo.

Jäävuoret eivät voi selvitä kylmien Etelämantereen vesien ulkopuolella, ja Meijers huomauttaa, että on hämmästyttävää, kuinka kauan A23a on ylipäätään pysynyt koossa.

Jäävuorten sulaminen ja hajoaminen on luonnollinen prosessi, mutta tutkijat ovat huolissaan: jäävuorien irtoamisten tahti Etelämantereelta on kiihtynyt merkittävästi. Mikä on syynä tähän? Ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos, Guardianin mukaan!